Капитан Кокс укомплектовал десантом три шлюпки, по тридцать человек в каждой. Поздно вечером в день святого Андрея отряд Кокса направился к кораблю, но из-за ночной темноты одна из шлюпок заблудилась, что вызвало длительную задержку, но к рассвету она вернулась, и при свете восходящего солнца все три подошли к борту фрегата.
Микаэл Адрианзон де Рюйтер (1607 – 1676)
У экипажей лодок были четко распределены задачи. Один экипаж должен был перерезать якорный канат, второй – взойти на борт и поднять паруса, а третий закрыть люки и удерживать голландский экипаж в трюме. Тромп был в своей каюте, но, услышав шум, выбежал на палубу и разрядил свои пистолеты в англичан, которые к тому времени уже были хозяевами фрегата. Поэтому, прыгнув за борт, он поплыл к другому голландскому кораблю, но был схвачен дежурившей шлюпкой. Феникс был триумфально уведен с рейда и безопасно доставлен в Неаполь.
Это нарушение нейтралитета порта Ливорно было воспринято, как оскорбление великому герцогу Тосканы и побудило его высочество заявить протест английскому парламенту. Английским кораблям было приказано покинуть итальянские воды, что они и сделали. Парламент отдал приказ об отзыве коммодора Эпплтона, под чьим указанием было совершено действие, повлекшее дипломатический скандал.
***
Проводя торговые караваны через Ла-Манш в океан, де Рюйтер одновременно выполнял крейсерство в западной части пролива. Узнав, что Блейк с сильной эскадрой прибыл на якорную стоянку Даунс, голландский адмирал поспешил на восток и в начале октября соединился у Дюнкерка с основным флотом адмирала Витте де Витта. Объединенный голландский флот насчитывал 62 корабля (около 2000 орудий, общая численность экипажей 7000 человек). У Блейка в Даунсе было 68 кораблей и вооруженных купеческих судов (около 2500 орудий, общая численность экипажей 10000 человек).
8 октября корабли Блейка, стоящие на якорях, увидели приближающийся с востока флот голландцев, подняли якоря и направились к врагу.
Блейк, поначалу находившийся на самом большом, но тяжелом корабле «Соверен», перенес свой флаг на более быстроходный «Резолюшн».
Де Витт также поспешно попытался перенести свой флаг с «Принцессы Луизы» на более мощный «Бредероде» (бывший флагман Тромпа, недавно отправленного в отставку). Экипаж «Бредероде», как и многие моряки ненавидел нового командующего флотом, имевшего крайне плохую репутацию, и в знак протеста против увольнения Тромпа не позволил де Витту подняться на борт корабля, дав предупредительный выстрел по его приближающейся шлюпке.
Флот Блейка приближался, поэтому де Витт срочно перебрался на борт «Принца Виллема».
Два флота сошлись около 15 часов, но ветер был слабый, и маневрирование было затруднено. Английская линия кораблей слишком близко подошла к банке Кентиш-Нок, и два крупнейших корабля,