Как оказалось, летом и в начале осени с хлебозавода раз в день ходил грузовик, развозивший хлеб в несколько сел, в том числе и в Умудское. Зимой до Умудского добирались на лыжах или в санях, а весной в распутицу село вообще было отрезано от мира, люди даже сами себе хлеб пекли. Все это Надежда узнала от Арсения, пока они рядышком тряслись в автобусе.
– Что вас понесло в такую глушь? – в недоумении спросил он. – Да еще… теперь.
Он постарался деликатно не смотреть на ее живот.
– Я к маме еду, у меня там мама работает главврачом в больнице.
– Варвара Степановна? Малинина? Так вы к ней едете?
– Да, это моя мама. А вы часто бываете в том селе?
– В последние несколько лет Умудское стало моим вторым домом. Это совершенно неповторимый по своей природе и составу населения край. Но вам, как я понимаю, прежде не приходилось там бывать.
– Нет. Мама писала, что это совершенная глушь. Не представляю, что там может делать такой блестящий человек, как вы.
Арсений не обратил внимания на прозвучавшую в ее голосе иронию.
– Я археолог и историк, тема моего исследования – малые народы Сибири и севера, их культура и образ жизни. Тот район заселен удивительным народом – умудами. Вся история их существования и сам образ жизни окружены загадками и тайнами. Возможно, и вам тоже удастся коснуться этого, если захотите.
– Вряд захочется, у меня своих проблем выше крыши. А вы давно видели мою маму?
– Полгода уже не был в Умудском, а до того почти каждый день виделись. Очень интересный человек ваша мама, нам с ней случалось беседовать, и я получил от нее немало дельных советов. Кстати, она как-то упомянула в разговоре про свою дочку, но я почему-то решил, будто вы – совсем маленькая девочка. Хотя это глупо, признаюсь, ведь ей уже лет семьдесят, да?
– Семьдесят?! Маме?! Да что вы, она совсем молодая, ей… – Надежда мысленно подсчитала, – ей недавно пятьдесят восемь исполнилось!
– Значит, мне показалось, – смутился Арсений, – я ведь живу не в самом Умудском, а в пещерах рядом, в село приезжаю только за хлебом.
– Что же там интересного – в пещерах? Хотя… вы ведь археолог.
– Там живут умуды – изумительный народ, я уже говорил вам. Никто точно не знает, сколько их, откуда они появились в Сибири, как живут и воспитывают детей – жизнь их проходит под землей, в пещерах. В соответствии со всесоюзной переписью такого народа вообще нет – в паспортах у умудов стоит национальность «якут». У тех, конечно, кто удосужился получить паспорта – большинство умудов паспортов не имеет.
– Разве могут у нас жить люди без паспортов? – не поверила Надежда. – Милиция ведь, паспортный режим…
– Какая милиция, Надюша, какой режим тут, в тайге! Знаете ли вы, что никто никогда не видел умудского ребенка? Их прячут в пещерах, учат по своим правилам и законам. Их никто не регистрирует в ЗАГСах, они