Утро выдалось не самым приятным. Лапник, что я стелил вместо топчана, давно слежался и усох, а за новым я все никак не схожу, хотя и не занят ничем. Я промерз до костей. В лесу уже опали все листья, и со дня на день я жду первого снега. Из-за холода снаружи, на потолке собирается влага и стекает вниз, превращая утоптанный земляной пол в тонкую скользкую пленку грязи. Еще один способ лишиться жизни от своей неразумности. Но это только если ты от сохи. Мы, воины, привыкли к скользкой от крови палубе. Очаг, что огорожен речными валунами в центре землянки, топлю редко. Я от рассвета и до заката брожу по округе или сижу на берегу, поэтому и обещаю себе, просушить жилье как следует, когда проснусь. И с утра снова ухожу бродить, забывая обо всех своих обещаниях. Ведь я их даю самому себе. А с собой всегда можно договориться.
Зимы намного страшней, если ты живешь один. Нет рядом соседа, который поделится куском хлеба, нет родных, нет семьи… Сейчас зима меня не пугает, но в ту, самую первую, я не умер только благодаря припозднившемуся лосю или почти умер из-за него. Это как посмотреть. Но ту встречу я буду помнить и рассказывать братьям за столом в Вальхалле, если боги смилостивятся и возьмут к себе.
Боги помнили о Торстейне. Но не всегда внимание богов идет мне на пользу. Я охотился, чтобы выжить. Но так уж получилось, что не пользовался луком. Никогда. Силки, корзины, ловчие ямы, даже праща… Все что угодно, но не лук. Порой это вызывало смех у тех, кто плохо со мной знаком и не только…
Смешно, конечно. Последний, кто успел посмеяться надо мной, был рыжий Ягге. Это случилось в одном из походов. На обратном пути «наткнулись» на мародеров, что грабят удачливых викингов, надеясь на их возможную слабость из-за раненых или павших и захваченную добычу. Хороший способ разбогатеть, но рискованный. Нет ничего страшнее викинга, у которого забирают добычу. Даже если он без рук, он подползет и вцепится зубами в пятку. И, как водится, пока корабли сходились для боя, шла перестрелка. У нас были прекрасные лучники, и среди них Ягге – лучший охотник. Он хвастался, что может отстрелить кисточку на ухе у белки, бегущей от куницы. Так это или нет, не знаю, но все мы мастера своего дела. Я вот на рыбалке чуть не вытащил самого Мирового Змея10… Знающие поймут, о чем я. Ягге умудрился убить вождя мародеров и двух лучников. Чем гордился и подстрекал нас выкинуть его за борт:
–Сам