Как обстоят дела на самом деле, еще предстоит выяснить. Хотя, возможно, все предположения одинаково далеки от истины…
Черный «рай»
«Приборы барахлили или отказывались работать – мы не смогли провести необходимые измерения. По возвращении домой мы узнали, что «потеряли» где-то целые сутки, – по нашим расчетам, мы должны были вернуться 24-го, а когда приплыли, оказалось, что на дворе уже 25-е, причем часы ни разу ни у кого не останавливались. А самое страшное – мы, четверо неразлучных друзей, через месяц жизни на этом проклятом острове надолго стали злейшими врагами» (из воспоминаний Нормана Сандерса, яхтсмена, исследователя и путешественника, о необитаемом атолле Пальмира, расположенном к югу от Гавайских островов).
Об этом острове есть несколько исторических сведений. В 1798 году судно «Бетси» село на рифы возле крошечного необитаемого безымянного острова. До берега добрались всего десять человек – остальные достались акулам. Но и спасшимся не стоило завидовать: за пару месяцев семеро моряков погибли странной и загадочной смертью, а троих оставшихся подобрало проходившее мимо судно. Команда судна была поражена безумными историями спасенных, утверждавших, что остров – и не остров вовсе, а отвратительная тварь…
В 1802 году остров нанесли на карту под именем Пальмира, увековечив таким образом название очередного погибшего в его водах судна. Появилась в лоциях (предназначенных для мореплавателей описаниях морей, океанов и их прибрежной полосы) и отметка о коварных рифах. Только вот сами рифы через год загадочным образом исчезли…
Примерно через 70 лет у берегов Пальмиры пропало без вести американское судно «Энджел». Позже спасатели обнаружили на острове изуродованные трупы моряков – все они погибли насильственной смертью, но кто был убийцей (или убийцами) – так и осталось невыясненным.
Перед