– Ты чего орешь? – спросил Сережа, но на всякий случай все-таки поплыл к брату.
Он подплывал все ближе, и тут отчаянно нуждавшемуся в помощи Алеше вдруг показалось, что Сережа собирается его утопить. Как такая мысль могла посетить его мозг, мальчик и сам не знал, но она почти переросла в уверенность. В ужасе он еще сильнее заработал руками и ногами, теперь чтобы оказаться подальше от брата, но что-то под водой не пускало его. До Сережи наконец-то дошло, что с Алешкой что-то не так. Он попытался обхватить его туловище, чтобы вытащить на берег, но тот, вместо того чтобы помогать своему спасателю, стал изо всех сил от него отбиваться.
– На помощь! – наконец смог выкрикнуть он слабым голосом, подразумевая, что помогать надо и в сражении с подводным существом, и в борьбе с братом.
По счастью, странную возню заметил отец, который бросился в воду и подплыл к сыновьям. Вдвоем с Сергеем они вытащили почти обессилевшего Алешу на берег. Тот весь дрожал и тяжело дышал, а вокруг левой ноги его обмоталась длинная водоросль, которую, при изрядной фантазии, можно было принять за змею.
– Там, в пруду… – с трудом переводя дыхание, выговорил Алеша.
– Что там, в пруду? – сердито спросил отец. – Полезли как маленькие в незнакомое место. Надо же осторожность соблюдать!
– Там… Под водой… Что-то… – прерывисто говорил Алеша. Теперь история о том, что из-под воды на него неслось нечто с человеческим лицом, казалась и ему самому абсолютно нелепой. – Что-то огромное. Меня не отпускало! – выпалил он наконец.
– Это ты так водоросли испугался?! – рассмеялся Сережа.
– Да нет! При чем тут водоросль! – раздраженно ответил Алеша, тряхнув ногой и отбросив водоросль далеко в сторону. – Водоросль меня не удержала бы! Я говорю, что под водой было что-то большое, живое, с меня размером!
– Ну, таких больших рыб в таком маленьком пруду быть не может, – рассудительно ответил отец. – Сам подумай, что делать там такому существу? Чем кормиться?
– Не знаю чем, только там что-то было, – упрямо твердил Алеша, который, однако, уже и сам не был так уверен в сказанном. – Стал бы я так пугаться какой-то водоросли!
– Ты просто устал, – примирительно сказал отец, и тут его осенила идея, объясняющая происходящее. – Ну, конечно, ты нанюхался краски! – Действительно, малярными работами сегодня занимался в основном Алеша. – Вот у тебя и пошли всякие галлюцинации, как у токсикомана.
– Точно! – поддержал его Сережа. – У меня и самого-то от краски голова разболелась. А я ведь довольно далеко был. А он рядом. Вот и привиделось лох-несское чудовище! И вообще Алешка был какой-то странный. Я его вытаскиваю, а он как будто отбивается. Словно я его не спасать, а топить собрался!
– Ничего это не глюки! Я не наркоман какой-нибудь, – обиженно пробурчал Алеша. Но в глубине души он прекрасно понимал, что это единственное разумное объяснение. Не верить же в каких-нибудь русалок и водяных! Вот только