Это насторожило Тульчинского. Зная о неспокойной обстановке в этих водах, вызванной участившимися нападениями пиратов, он приказал усилить наблюдение и быть готовым к маневрированию, препятствующему проникновению на борт посторонних лиц.
Но лодки целеустремленно шли наперерез танкеру. Стало ясно: рыбаки так не ходят, это – пираты. Худшие подозрения капитана подтвердились через минуту, когда над головой раздается свист и затем взрыв. Стреляли из гранатомета с одной из лодок.
Тульчинский, следуя правилам о противодействии пиратам, объявил общесудовую тревогу. В эфир полетел сигнал «SOS»: «Вызывает „Московский университет“! Вызывает „Московский университет“! На нас нападают пираты, мы отбиваемся!».
Пираты начали атаку, а экипаж своими силами попытался отбиваться от незваных гостей. Некоторое время им это удавалось. И в какой-то момент даже пришло ощущение, что им это удалось – бой затих, и лодка с пиратами исчезла на горизонте.
Но длилось это недолго, и вскоре посудина появилась в компании с другой лодкой – видимо прибыло подкрепление с пиратского судна, плававшего неподалеку.
И вновь команда танкера начала защищать судно от захвата. В ход пошли подручные средства (гражданским судам запрещено иметь на борту огнестрельное оружие). Вокруг кормовой части судна для создания водяной завесы пущена вода из пожарной магистрали. У всех членов экипажа в руках эффективные самодельные рогатки, стреляющие гайками и шарами из подшипников. Пенопушки тоже были весьма кстати: все пожарные и сервисные насосы запущены для подачи воды в пожарную магистраль, для чего был задействован дополнительный дизель-генератор.
Члены команды пытались сбить нападавших при помощи пожарных брандспойтов и производили предупредительные пистолетные выстрелы сигнальными патронами.
Капитан Тульчинский перешел на ручное управление судном и дал полный ход. Но маневрировать танкером с водоизмещением в 100 тысяч тонн, даже с максимальной скоростью – 13 узлов, очень тяжело, чтобы уйти от быстроходных катеров пиратов. Танкер постоянно обстреливался из гранатомета РПГ. Одна из гранат попала в кормовую мачту, другая повредила кабель питания радаров и ходовых огней.
Когда стало очевидно, что сейчас начнется захват судна, капитан приказал, чтобы вся еда и вода были скрыты, а сам, вместе с командой, забаррикадировался в машинном отделении.
К тому времени Тульчинскому удалось связаться с «Маршалом Шапошниковым» и рассказать о сложившейся на судне ситуации. Но он был