Итак, Нц-Нц, надев парик и чёрный изодранный плащ с тёмными очками, направился в Ханой. Так как происходило это всё под покровом ночи, а снимать очки он не решался, то дороги перед собой он не видел, так что первые три недели он плутал вокруг Королевского Просто Замка, забредая довольно часто на могилу Эдисона. «Какая высокая смертность!» – с горечью думало Его Высочество. – «Могилы на каждом шагу! Мои бедные подданные вымирают от голода и горя, а я ничем не могу им помочь. Мордилла погубит мой народ!»
Наконец, однажды он догадался изредка снимать очки и ориентироваться по звёздам и пошёл в одном направлении. Иногда он забредал в какую-нибудь деревню и обрадованно стучался в первую же избу, желая узнать дорогу.
– Я коммивояжёр из Дублина, меня ограбили, я заблудился и потерялся, и теперь ищу дорогу в Ханой, – говорил он, изменив голос и отчаянно прикрываясь лохмотьями.
– Да, ваше высочество, – отвечали ему. – Вам обязательно нужно опередить Мордиллу и вернуть себе власть. Ханой в ту сторону! – и показывали обычно туда, откуда принц только что пришёл.
Даже звёзды были не на его стороне. Впрочем, он никогда не верил в гороскопы; он даже не знал, что это такое.
Ночи в Ханое были длинными, и дни тоже были некороткими, почти как в Москве. Но это только последние лет десять-пятнадцать. Дело в том, что в Перезагруженной системе, к коей принадлежал Эдем, было, помимо него, ещё две планеты, тоже, кстати, пригодные для человеческого существования – Лумумба, которая вращалась по орбите дальше других от Перезагруженного солнца, и Модем7, на котором никто не жил, и на котором располагались автоматические рудники, на коих добывалось злато – металл, из которого были сделаны Королевские Атрибуты Власти.
"Какая высокая смертность!" – с горечью думало Его Высочество. – "Могилы на каждом шагу!"
Так вот, Эдем и Модем вращались вокруг Солнца в одной плоскости и почти на одинаковом от него расстоянии, но зато в разные стороны. Поэтому два раза в год жители планеты Эдем становились свидетелями уникального в Галактике зрелища – как Модем проносится у них над головами на экстремально маленьком расстоянии. Последствиями такого проноса обычно являлись разнообразные атмосферные явления на Эдеме, главным образом – ураганы, а иногда даже сдувало и уносило в открытый космос головные уборы граждан, дома и деревья. Но вот раз в двадцать лет орбиты Эдема и Модема переплетались, и тогда следовала Глобальная Неприятность – столкновение по касательной.
Каждый раз Модем сталкивался с Эдемом в разных местах, радуя и пугая местных жителей разнообразием