– Что?
– Тайренквиль. Меч, утерянный нами эльфами в последней войне
– Это в той, в которой пятый хранитель погиб?
– В той самой.
– А кто владел мечом после вас?
– Демоны королевы Лилит. Меч охраняет демон-маг Азиарис – услышал Кербин. Обернулся. Это был один из учеников некроманта.
– Раз меч попал к Хёрсту, значит, Азиарис уже не охраняет – прошептал Кербин, проводя пальцем по кромке лезвия, – На таком же мече лежит Книга Смерти.
– Что он сказал тебе? – поинтересовался Дайгар.
– Возьми меч. Убей четверых. Стань им – сказал Кербин.
– В смысле? – изумилась Аданиэль.
– Хёрст просит исполнить, как он говорил, мое предназначение. Стать единственным хранителем мира – сказал Кербин, – Дайгар, Аданиэль, я собираю девятый отряд девятой армии!
– Ты совсем из ума вышел?!
– Я просто исполню волю учителя. Убить хранителей. Он это дело начал. Мое дело – продолжить. Он говорил совершенно спокойно и уверенно. Ни Дайгар, ни Аданиэль не посмели ему возражать.
– Что нам делать?!
– Вы все помните легенду о девяти? Кербин остановился, повернулся к магу и эльфийке.
– Ее знает каждый.
– Тогда вы знаете кто нужен. Лучница и два мага у вас есть.
– Мы не можем использовать некромантию, Кербин! Я же знаю только ее! Я не могу быть в твоём отряде – прокричал Дайгар.
– Тогда найди мне мага, который может!
– А ты куда?!
– Я? Я отправлюсь сначала в цитадель Льда, потом на вершину Киан- нара. Призову хранителей для битвы. Мой посланник скажет о месте.
– Ты погибнешь в одиночку! – крикнула Аданиэль.
– Уверена?!
Кербин закрыл глаза. Призвал Валакара. И, обернувшись вороном, взмыл в небо.
***
Ни веточки, ни света, ни тепла. Ничего не было в этой ледяной крепости. Лишь снег, лёд да нескончаемая вьюга были практически единственными обитателями ущелья, в котором стояла навеки замершая цитадель льда. Казалось, и этот день не предвещал изменений. Модис, закутавшись в шкуры животных, сидел в дубовом кресле своего кабинета. На столе лежала карта мира Нианлаир, на ней покоилась шахматная доска. Фигуры угрюмо и как-то зловеще поглядывали на игроков.
Двое дозорных в синих с серебром доспехах несли службу в одной из ледяных башен. Зловеще потрескивали бревна в небольшом костерке позади них. Небо было затянуто тучами.
– За что он нас так?! – негодовал один из них.
– Кто? – спросил второй.
– Кербин Саракс.
– Я знал его. Воинственный малый. Выжил же после нападения.
– Ты ведь тоже?
– Я был в отъезде, когда все это случилось.
– Я тут уже более десяти лет, а никак не привыкну к этому холоду.
– Я тут тридцать лет и сам не могу к нему привыкнуть.
– Хуже службы чем здесь – нет.
Они замолчали.
На