Возникла неловкая пауза, и ординарец поспешил рассказать шутку о споре в зоопарке обезьяны и крокодила. Деловой разговор прекратился и дальше ехали под анекдоты и шутливые истории. В Лемболове Костю привели в маленький домик разведчиков, где он познакомился с отобранной для операции группой. Внешне обычные парни, даже не верилось, что за последнюю неделю они трижды ходили во вражеский тыл.
– Товарищ командир, мы переоденемся в форму финских егерей? – после знакомства поинтересовался белобрысый сержант.
– Я вам не командир и вообще никогда не ходил в разведку, – возмутился Костя.
– У вас пистолет, а нам положены винтовки, – привел веский довод сержант с явным кавказским акцентом.
Старшинство в маленьком отряде определит начальство, а вопрос о форме следует обсудить, и Костя предложил:
– Нам лучше всего идти под видом добровольцев националистического отряда шюцкора.
– Это как?
– Вместо обещанной военной помощи Антанта и Германия прислали залежалые запасы формы времен Империалистической войны.
– Точно! – воскликнул белобрысый. – В прошлый раз видели разношерстную толпу в непонятной одежде военного образца.
– Мы так же оденемся и получим самый лучший пропуск при встрече с солдатами, – пояснил Костя и помимо воли закрепил за собой статус командира.
Вечером дневальный по кухне принес в домик ужин, по двойной порции каждому. В качестве главного приза в центре стола поставили полный стакан пиленого сахара – очень дорогого по нынешним временам продукта. Как пояснили новые товарищи, перед выходом на задание разведчикам запрещено общаться с кем бы то ни было, кроме прямого начальства.
Глава 2
Боевое крещение
Ранний подъем завершился обстоятельным завтраком из трех блюд с щедрыми кусками натурального кисломолочного масла. Едва разведчики сделали последние глотки чая, перед дверью остановился автомобиль генерала. Сначала их отвезли на трофейные склады в Парголово, где Костя выбрал себе прикольную одежду в стиле Попандопуло. Роскошные кавалерийские галифе с кожаной вставкой под седло, традиционные финские красные сапоги и английский френч без погон.
– Ваше место в цирке на Фонтанке, – глянув на гротескный наряд разведчиков, недовольно заметил генерал.
– Товарищ командир погранотряда, мы для дела старались, – скромно ответил кавказец.
– Не запаритесь в дубленках? На улице плюс десять и похолодания не предвидится.
– Кто знает, где придется ночевать. Без костра и теплой одежды к утру околеем, – возразил Костя.
– Поехали, сейчас рано темнеет, – нервно приказал генерал.
Ехали медленно, новый шофер или волновался, или был малоопытным. На автомобилях ленинградской сборки стояли не серийные горьковские двигатели, а питерские дореволюционные модели. В частности, на «ГАЗ-25» устанавливали двухсотсильный мотор одного из бывших заводов Обухова. Через