К Найду устремились трое пиратов и взяли его в «коробочку»: двое летели по бокам, третий – над пегасом. Верному в прямом столкновении с грифонами выжить было невозможно: каждое животное было как минимум в два раза массивнее летающего коня да еще и вооружено устрашающим клювом и хищными, изогнутыми когтями. Но у пегаса было одно неоспоримое преимущество – скорость.
Пираты сближались, грозя попросту растереть, растерзать дерзкого странника, но Верный, разогнавшись, выскользнул из захлопывающейся ловушки.
Найд успел нашпиговать стрелами как грифонов, так и их всадников. Он с пегасом вновь летел к «Выгоде», а позади них раздавались крики боли и проклятия пиратов-подранков.
Странник смог отвлечь внимание грабителей от корабля. Видя, как он лихо разобрался с их подельниками, к юноше рванули остальные головорезы.
– Похоже, нам хана, – невесело высказал свои предположения о будущем Найд, глядя на кружащий вокруг них хоровод из когтей, клинков, копий и клювов.
У Верного было свое представление об исходе воздушного боя. Он метался вокруг крупных грифонов, как юркий истребитель среди туш неповоротливых бомбардировщиков, давая Найду возможность расстреливать наездников из лука, как мишени на стрельбище.
Однако эти мишени были вооружены, разозлены и очень опасны. По спине странника прошлась стрела, и он в который раз поблагодарил Скользкого Пита за жабью броню. Шкура Верного, к сожалению, подобными отражающими способностями не отличалась. Вылетевший из темноты дротик пробил лопатку пегаса и вошел в его тело на локоть. Конь, задрав голову, захрипел, в лицо Найду полетели хлопья кровавой пены.
Месть странника не заставила себя ждать: он тут же пустил стрелу в пролетающую мимо тень и наклонился к шее Верного:
– Потерпи, дружище, я сейчас. – Найд потянул за древко дротика, но тот крепко засел в теле пегаса.
Дыхание Верного сбивалось, конь терял свою резвость, еще пара секунд – и его разорвут на части клекочущие от ярости грифоны. Но тут, на счастье странника, один из грабителей вырвал из своей раны его стрелы и рассмотрел оперение. Он сильно удивился, обнаружив в нем одно красное перышко.
– Парни, – зычно прокричал пират, – это Орден Гнева!
– Засада!
– Нас подставили!
– Валим!
Зашуганные изощренной охотой Ордена злодеи прыснули врассыпную, спасая свои шкуры из несуществующей засады. Вслед им несся хохот странника.
– Не дайте им уйти! Справа заходи, справа! Маги, залп по команде! – громко отдавал команды Найд, а незадачливые грабители метались по небу, пытаясь избежать магических атак.
Юноша вытащил из седельной сумки