В этот раз она пропала в один момент, погасла, как звезда на небе, но я все еще слышала ее голос в голове: «Не сдавайся!». Еще я слышала музыку. Это была песня Бритни Спирс. В клипе ожиревшая, опухшая от гулянок Бритни танцевала у шеста. Бедная Бритни, ей тоже часто доставалось. Я почувствовала ритм песни, дрожащий в моем позвоночнике, и слегка шевельнулась. Окружающие меня люди вдруг расплылись и пропали совсем. Я повторила движение, уже смелее, затем прижала руки к груди и обнаружила, что одного рукава у меня уже почти нет: петли прогрызенного платья стремительно распускались. Кажется, этого еще никто не успел заметить, но до очередного позора оставалось всего несколько минут… Внезапно меня обуяло лихорадочное безрассудство. В трезвом состоянии я бы ни за что не решилась на такое, но сейчас все казалось вполне естественным. Да, я могу! Я смелая! Я женщина, которая сразилась с ежом и победила! Решительным, коротким движением я сорвала с себя остатки платья. Запуталась, но быстро освободилась. Цветные фонарики слепили, мигали то синим, то зеленым, то красным. И я начала свой безумный танец. Это было тем более нелепо, что танцевать я не умела и, прекрасно осведомленная об этом, даже никогда и не пробовала. Я двигалась по полу, как паук, а порой вспархивала, как стрекоза, радуясь движению и совсем забыв, что на самом деле я маленькая дрожащая от страха личинка. Все мысли куда-то пропали. Когда музыка затихла, еще несколько секунд я продолжала двигаться, а потом обессилено повалилась на пол. Меня привели в чувство громкие аплодисменты. Незнакомый бородач старался до боли в ладонях.
– Браво! Молодца!
К моему удивлению, еще несколько человек его поддержали, остальные стояли с длинными, ошалелыми физиономиями.
– Кстати, ты кто, вообще? – спросил Женя бородача.
Загадочно улыбнувшись, бородач плеснул в Женину рюмку еще водки.
Неуклюже поднявшись, я изобразила книксен, что было немного чопорно, после того, что я здесь устроила. Если я и намеревалась насладиться своими пятью минутами славы, то у Ксении были другие планы на мое время.
– Вот ты дрянь, всегда найдешь, как выкрутиться, да?
Растерявшись от внезапного наскока, я надолго задумалась, прежде чем ответить.
– Нет, – выдала я наконец.
Я не знаю, чем мой ответ так взбеленил Ксению, но она выбросила вперед руку, пытаясь ударить меня. Я отскочила, и удар пришелся по винной бутылке, которая разбилась вдребезги, после чего я поняла, что дела мои плохи и что с миром живых меня связывает тонкая-тонкая ниточка.
– Ты-ы… придушу… убью…
– Помогите! – взвизгнула я, но все стояли с такими заинтересованными лицами, как будто пришли на реслинг или вроде того.
Ксения зашвырнула в меня апельсином, а когда я увернулась, бросила уже всю тарелку с фруктами.
– Вот чертова баба! – воскликнула Тайра Бэнкс,