– Смит, у вас есть виски? Только не юлите.
Лейтенант, слегка покраснев, вынул из кармана брюк плоскую алюминиевую фляжку и протянул ее майору Фрейзеру. Тот взял фляжку, свинтил крышку и, запрокинув голову, отхлебнул. Поморщился, закрыл фляжку, после чего вернул ее рыжему «особисту»-палачу.
– Благодарю вас, Смит. – Майор промокнул губы шелковым платком. – Раз уж мы устроили из допроса балаган, то давайте и сами будем вести себя соответственно.
– Сэр, – снова пролепетал доктор, – я не…
Майор холодно посмотрел ему в глаза, и доктор замолчал.
– Грофт… или как вас там… На каком принципе основана работа Машины времени?
– Принцип прост, – ответил пленник. – Тело человека помещают в ванну, наполненную маслянистой жидкостью, а к голове крепят датчики. Как только Машина начинает работать, сознание человека, лежащего в ванне, перемещается в прошлое.
– Значит, по времени путешествует не сам человек, а его сознание?
– Да.
– Хороший способ, – иронично одобрил майор. – Но в чьем теле закрепляется это сознание?
– В теле «носителя».
– «Носителем» может быть любой человек?
Грофт покачал головой:
– Нет. Только предок или потомок путешественника. Сознание путешественника скользит по «шкале генетической памяти».
– Генетическая память… Так-так… – Фрейзер побарабанил пальцами по столу. – Что ж, в вашем рассказе есть определенная логика. А теперь расскажите нам, за какими предметами вы охотитесь, путешествуя по эпохам, и какими необыкновенными свойствами они обладают?
Заключенный сплюнул на пол сгусток крови, поднял на майора затуманенный взгляд и сказал:
– Я могу рассказать лишь о тех предметах, которые удалось найти и вернуть.
– Пожалуйста, я слушаю вас.
– Первый предмет – очки. После того как профессор Терехов вернул их, они стали «мета-окулярами». Сквозь них виден истинный облик людей.
– И каков этот облик?
– Разный. Мы все принадлежим к разным биологическим видам. У всех нас разные предки, но в ходе эволюции мы научились мимикрировать – изображать своей внешностью некий «общечеловеческий облик». Но наша человеческая внешность – не более чем рисунок на крыльях бабочки.
Майор прищурил холодные глаза и проговорил:
– Вот оно как. Что ж, я давно это подозревал. Стало быть, сквозь стекла «метаокуляров» можно увидеть, как на самом деле выглядит тот или иной человек?
Заключенный кивнул:
– Да.
– Жуткая штука, – резюмировал Фрейзер. – Продолжайте, обер-лейтенант.
– Второй предмет – курительная трубка, – зашепелявил пленник. – Обычная трубка с костяной чашей в виде головы дьявола. За ней мне и пришлось отправиться в Средневековье. С помощью этой трубки профессор научился переправлять в прошлое и будущее материальные вещи.
– Отличное свойство, – снова одобрил майор. – Какие еще предметы вы вернули?
–