– Горячее!? – шутливо удивился я, жуя бутерброд с осетриной. – Не откажусь, хоть ты и зловредный гном, но уютно у тебя, не отнять.
– Стараемся…
Он хлопнул в ладоши, и на столе появилось несколько серебряных подносов с разными блюдами: запечённый целиком лебедь в перьях, косуля на вертеле с гречкой, стерлядь с мочёной брусникой, икра чёрная, икра красная, разве что икры заморской баклажанной не хватало. От этих разносолов аппетит у меня зверски разыгрался, и я принялся за ликвидацию деликатесов.
– Вань, а почему ты всё время говоришь во множественном числе вам, вы? Я что, буду не одинок в этой миссии?
– Тут такая история: вашу планету проверяли ещё в начале проекта, да токмо тогда у вас титаноптеры и димитродоны хозяйничали. Но как три сотни лет назад попытка переноса накрылась медным тазом, думаю, а чего бы не проведать, может чего путное народилось. И вот на тебе обнаружил Homo Sapiens и некое подобие цивилизации. На всякий пожарный я, енто, оставил у вас Малый телепорт и пару кадавров, то бишь роботов похожих на вас, людей. Потихоньку они пересылали мне образчики разных кексов. Токмо маловато вас набралось, да в разнобой. Но енто дело поправимое, просто кодовое слово назови, они заговорят как надобно.
– Кадавры, говоришь… Ослепительная красотка отвлекает внимание, словно чёртик из табакерки появляется друг, которого я тридцать лет не видел! Ты ничего не хочешь мне рассказать?
Ванька покраснел, глазки забегали, он стал перекладывать в руках неведомо откуда взявшиеся игровые кубики.
– Ну енто… Ну…
В голове у меня словно перемкнуло. Я рывком выскочил из-за стола и обежав его попытался схватить наглеца за грудки. Но не тут-то было, он, с проворством достойным ниндзя, проскочил между мной и стеной и, засеменив своими маленькими ножками, споро забежал прямо по стене на потолок, где, усевшись на выступ, с довольной рожей уставился на меня.
– Но-но, попрошу меня не трогать! Ишь ты какой догадливый выискался! Ну подумаешь, маленько провели тебя, с кем не бывает. Малый телепорт требует, чтобы вокруг крупных объектов не было, а из толпы, в центре Москвы, забрать тебя не с руки, вот и пришлось спектакль разыграть.
– Мало того, что вы фокусники-иллюзионисты, так ещё и жулики! – возмутился я. – Ну каков жук, а я дурак поверил во всё! Ладно, что сделано, то сделано. Спускайся, трогать не буду.
– Спасибочки за понимание, корешок! Енто моя работа, ничего личного, – он помолчал, поковырял вилкой в своей тарелке. – Так вот, вчера стало ясно, что снова мы пролетаем как фанера над Парижем. Но! Но мне, в кои-то веки, дали порулить с крохами енергии – а енто шанс, шанс которого я так ждал, так ждал! А запасной вариант с homo вот он, под рукой. Вот так-то! С тобой отправлю в помощь осемнадцать душ, но токмо учти – енти кексы о експирименте, ни сном, ни духом.
– Но почему?
– Потому что, потому всё кончается на «у». Нетути, у меня енергии лишней нетути. На месте сам расскажешь, ежели найдёшь, конечно. Ты пойми, земеля, главное вовсе не люди, а Ключи, которые будут с ними.
Я слегка захмелел и