Сестра смутилась.
Мэнди озадаченно посмотрела на него.
– Зачем?
Он стиснул зубы. Если не скажет ей, Одра все равно все выложит.
– Сегодня шесть лет, как не стало моей жены. Я наконец-то, по настоянию сестры, снял обручальное кольцо.
На глаза Мэнди навернулись слезы. Одна слезинка не удержалась и потекла по щеке.
– Я понятия не имела. Мне так жаль.
Одра похлопала ее по плечу.
– Это было давно. Он в порядке.
Остин не слишком вежливо схватил ее за руку.
– Ты уходишь. Прямо сейчас.
А потом оглянулся на Мэнди.
– А ты никуда не уходи.
По дороге к выходу Одра ухмыльнулась.
– Я не буду тебя сегодня дожидаться. Повеселись.
– Ты ведешь себя как ребенок. – Выйдя на тротуар, он обнял сестру. – Я не буду обсуждать с тобой мою личную жизнь.
Одра поцеловала его в щеку.
– Я поняла. Просто хочу, чтобы ты был счастлив, вот и все.
– А я и счастлив.
– Лгун.
– Я счастливее, чем был раньше.
– Вернись туда, пока она не сбежала.
– Я люблю тебя, сестренка.
– Я тоже люблю тебя.
Он проследил, как его единственная сестра села в такси, потом оглянулся на окно бара и увидел, как двое мужчин воспользовались его отсутствием, чтобы подкатить к Мэнди.
Ну уж нет. Ни за что на свете. Эта маленькая блондинка только его. По крайней мере, на сегодня.
Брук вздохнула с облегчением, когда вернулся ее ковбой и разогнал толпу, которая собралась вокруг. Видимо, в поздний час, когда мужчины уже изрядно набрались, даже самые застенчивые становились смелее.
Когда они снова остались вдвоем, Остин одарил ее соблазнительной улыбкой, от которой у нее перехватило дыхание.
– Могу я заказать тебе еще выпивки?
– Нет, спасибо. Я не пью. Алкоголь затуманивает разум. А я хочу мыслить трезво сегодня.
– Понятно. – Он изучающе посмотрел на нее. – Ты живешь здесь, в Джоплине?
– Нет.
– Значит, мы оба приезжие.
– Выходит, так.
Уголки его губ искривились в усмешке. А у этого мужчины были красивые губы. Большой рот. Брук вполне может представить себя целующейся с ним всю ночь напролет.
Он покачал головой.
– Я знаю, что делаю здесь, Мэнди, однако по-прежнему не понимаю, что ты здесь потеряла.
– Разве это имеет значение?
Кто бы мог подумать, что мужчина будет задавать столько вопросов. Тот факт, что ковбой явно хотел замедлить ход событий, напугал ее.
Он кивнул.
– Для меня – да.
– Может быть, я сексуально озабоченная.
Он пытался сдержать смех, превратить его в кашель, но неудачно потер двумя пальцами лоб и вздохнул.
– Я не прошу исповедоваться. Просто хочу знать, почему я и почему сегодня. Может быть, это месть кому-то?
– Девяносто девять мужчин из ста уложили бы меня в постель прямо сейчас.
– Прости, что разочаровал тебя.
Его взгляд заставлял