Теперь я расскажу о моем прадеде Ратиборе и его побратиме деде Микуле.
Оба они были из старинного рода рысов или русенов. Шестнадцать лет было каждому от роду, когда князь сколотов Менослав взял их в свое войско и двинулся походом в земли незнаемые, что на полдень от наших мест лежат. Шли по-над берегом Чермного моря, которое эллины именуют Понтом Эвксинским. Сначала в Тавриду скифскую, потом морем на морских чайках к устью реки Истром называемой. Оттуда сушей через земли даков и фракийцев к берегам моря, которое эллины Срединным зовут. На кораблях родичей наших, которые на полночь от земли латов живут, пересекли то море и ступили на землю Мезийскую. Как они в том походе коней своих сохранили, я до сих пор не понимаю. Но сохранили и попутно помогли латинам с тамошними владыками разобраться.
Шесть долгих лет войско по чужим странам ходило. Только на седьмую весну наполовину поредевшая дружина светлого князя с великой добычей вернулась в родные края. С дружиной вернулись и возмужавшие побратимы. Да не одни вернулись. Вместе с ними на белом тонконогом коне рысила девица из чужедальней стороны – потомок царского рода из далекой Эфиопии. Стройная, с удивительно синими глазами, иссиня-черными слегка вьющимися волосами и телом цвета старой меди. Звали её Глаей…
Мой прадед Ратибор и дед Микула вернулись побратимами. За шесть лет из простых воев стали сперва гридями, а потом князь Менослав за искусство боя и разумную храбрость пожаловал побратимов званием беров – бояр, воеводами над отрядами. В ту пору носил дед Микула имя Громослав. Хотя и превосходил силой и воинским искусством своего побратима, моя прабабка предпочла в суженые витязя Ратибора. Громослав не стал завидовать побратиму, поздравил молодых и вновь покинул родные края…
Где он был, чем занимался, дед Микула рассказывать не любил. Подумаешь, служил у афинского тирана, где получил прозвище Никейон – победитель, так и по сей день его зовут тем прозвищем. Микула и есть Никейон, к нашему языку приспособленное. «Все было и прошло, зачем вспоминать?» Так он отвечал на мои расспросы. Я его понимал. Сам не любил вспоминать некоторые моменты жизни, хотя прожил совсем мало на белом свете.
Но иногда прошлое властно опрокидывало запреты воли и взрывалось воспоминаниями страшной силы: Родовое гнездо на лесистом полуострове рядом с Тамтархой, дикие крики находников, свист стрел с черными