Существует патогенных лептоспир 202 серологических варианта, объединенных в 23 серологические группы. Наибольшую опасность представляют лептоспиры семи групп. В природе имеется большое количество неболезнетворных лептоспир.
К лептоспирозу восприимчивы все сельскохозяйственные животные, а также птицы, собаки, кошки и многие виды диких животных. Наиболее чувствительны к лептоспирозу молодые животные. Лептоспироз относится к природно-очаговым заболеваниям, то есть возбудитель может неопределенно долго сохраняться в организме диких животных. При контакте диких животных-носителей лептоспир с домашними животными или человеком, возможна вспышка лептоспироза.
Источником возбудителя являются больные животные или лептоспироносители. Они выделяют лептоспир во внешнюю среду и инфицируют почву, воду и др. Выделяются лептоспиры чаще всего с мочой очень длительное время после окончания болезни. Собаки выделяют лептоспир в мочой от 120 до 700 дней, кошки – 119 дней, крупный рогатый скот – от 120 до 392 и более дней, свиньи – от 90 дней до двух лет, мелкий рогатый скот – до 9 месяцев. Пожизненно носителями лептоспир могут быть мышевидные грызуны. Именно они являются основным резервуаром лептоспир в природе. У человека лептоспиры сохраняются после болезни в почках и выделяются с мочой 11 месяцев.
Передаются лептоспиры через корма, воду, пастбища и другие объекты, загрязненные мочой животных. Характерным для лептоспироза является сезонность заболевания. Наибольшее число заболевших приходится на июнь, июль, август, то есть на время, когда животные находятся на пастбищах. Отдельные случаи заболевания наблюдаются во все месяцы года.
Разрушаются лептоспиры обычными дезинфицирующими средствами. Простое высушивание приводит их к гибели. В сухой почве лептоспира сохраняется от 30 минут до 12 часов. Во влажной почве они выживают 279 дней, в воде – до 300 дней.
В начале вспышки заболевания в течение 5 – 10 дней заболевают несколько животных, затем вспышка затихает, но через несколько дней повторяется. Поражаются не все животные, что объясняется индивидуальной устойчивостью.
Инкубационный период длится от четырех до десяти дней. При молниеносном течении у животного внезапно повышается температура тела. Животное может быть угнетенным или, наоборот, возбужденным. Через несколько часов температура снижается до нормы, иногда ниже нормы. Пульс 90 – 100 ударов в минуту, дыхание частое, поверхностное. Всегда наблюдается желтушность слизистых и наличие крови в моче. Через 12–24 часа с явлениями удушья наступает смерть.
При остром течении лихорадка удерживается до 8 дней. Животные отказываются от корма. У крупного