Однако большинство военачальников и русская армия в целом оказались явно не готовыми к войне. Результаты кампании 1915 года на Восточном фронте были удручающими. Стало ясно, что Николай II и его окружение могут привести страну к поражению и возможному сепаратному выходу из войны. Этого Антанта допустить не хотела. В марте 1916 года во французском городе Шантийи состоялось совещание представителей союзников.
Решено было провести общее наступление на всех фронтах против Германии и ее союзников, причем Россия должна была развернуть его в мае, другие союзники – спустя две-три недели. Вскоре Париж и Лондон потребовали от Петрограда выполнения решения совещания в более ранние сроки, поскольку потребовалось спасать итальянцев, потерпевших поражение от австрийцев под Трентино.
Русская армия начала спешную подготовку к наступательным операциям, намеченным на 4 июня. Юго-Западному фронту предстояло играть сравнительно пассивную роль в предстоящем наступлении. Но Брусилов стал готовить 8-ю армию к активным действиям и разработал план наступления в направлении Луцка. В это время он был назначен командующим Юго-Западным фронтом и предложил Ставке развернуть главное наступление именно на его фронте. Когда согласие было получено, Брусилов изложил командармам свой план наступления, в корне отличавшийся от общепринятых взглядов на осуществление прорыва фронта противника.
Новое в плане Брусилова заключалось в том, что прорыв австрийских позиций должен был осуществляться на четырех направлениях сразу – главном и вспомогательных, чтобы рассредоточить внимание, силы и средства неприятеля и лишить его возможности маневрировать резервами. 8-я армия наносила основной удар на Луцк. 11-я армия наступала на Золочев, 7-я на Станислав и 9-я на Коломыю. Войскам фронта предстояло прорвать оборонительные позиции, обороняли которые почти полумиллионные войска с многочисленной артиллерией и пулеметами. По огневой мощи противник значительно превосходил русские войска, которые ощущали особенно большой недостаток в тяжелой артиллерии.
Брусилов потребовал максимальной тщательности при подготовке наступления. Позиции противника были хорошо изучены пехотной и авиационной разведкой. Каждой армии был намечен участок для удара, туда скрытно подтягивались войска, заранее тренировавшиеся во втором эшелоне в преодолении препятствий. 4 июня около пяти часов утра орудия Юго-Западного фронта открыли общий огонь по заграждениям и окопам австрийцев. Временами обстрел прекращался. Оглушенные солдаты противника выбирались из укрытий для отражения атаки русской пехоты. Но через 15 минут обстрел