– Давай как-нибудь без этих намеков обойдемся, – попросил Игорь.
– Попробую, хоть и не обещаю, – загадочно отозвался маршрутчик. – Пошли уже отсюда, а то сейчас из юрты как повыскочат…
– Я, кажется, просил!
– Я имел в виду, что обитатели юрты сейчас начнут выпрашивать у нас работу. Хер потом отвяжешься!
Игорь еще раз смерил мрачным взглядом порядком закопченную юрту и поплелся дальше, стараясь почаще глядеть под ноги – о том, чтобы чистить тротуары, в этих местах не задумывались. Вероятно, потому что их и не строили. Рыжая глина застыла, как лава у подножья потухшего вулкана.
Игорь то и дело ежился, поскольку кожаная куртка его совершенно не грела. Джон бодро вышагивал впереди в своем затасканном пуховичке, камуфляжных штанах и кирзовых сапогах.
– Тоже мне, альфа-самец двадцать первого века, – пробормотал Игорь себе под нос.
Пока Джон возился с печью и утверждал на ней внушительных размеров котел, Игорь подобрался почти к самой ее дверце. Он уже обмотался одеялом с ног до головы, но кисти рук окоченели так, что суставы утратили подвижность.
– На ужин жареные пальцы? – хмыкнул Джон, вполглаза наблюдавший за его маневрами.
– Холод собачий, – пожаловался Игорь. – А перчатки я, видимо, проеб задолго до того, как познакомился с тобой.
– Сочувствую. Береги руки.
Маршрутчик бухнул котлом о железную плиту и неожиданно опустился на корточки рядом с Игорем, перехватил его руки и крепко сжал запястья.
– Какого…
– Посмотрю, – спокойно пояснил Джон в ответ на удивленный возглас.
– Ну что, жить буду, или пора Гороха звать?
Игорь вдруг разглядел по-настоящему руки Джона, перевел взгляд на собственные, точно сравнивая, но изуродованные суставы притягивали взгляд. Левая рука выглядела не в пример благополучней, хотя признаки болезни читались и на ней, но правая…
– Вот я и говорю, береги руки, – прокомментировал маршрутчик с хорошо заметным смущением. – А то, как я будешь. В офисе не поймут.
Он, наконец, разжал хватку и резко встал.
Какой бы ни была болезнь, превратившая его пальцы в жутковатые крючья, силу из них она пока не забрала – Игорь отрешенно наблюдал, как на его запястьях багровеют, наливаясь, обширные синяки.
– Давно это у тебя? – спросил он.
– Отвечать обязательно?
– Наверное, нет.
Джон хмыкнул и снова принялся за готовку.
– Тебе может, помочь чем-то надо? – спустя пару минут молчания не выдержал Игорь.
– А умеешь?
– Не сказать, чтоб очень. Но учиться никогда не поздно.
– Вот на Кузькиной каше и поучишься, – расплылся в довольной улыбке Джон. – Давай, иди в сенцы. Там куль стоит в углу за дверью, в нем кастрюля. Набирай ее полную геркулеса и тащи сюда.
– Слушаю и повинуюсь.
– Нет, мне определенно нравится твой новый имидж, – хохотнул вслед маршрутчик.
Копаясь