Молчаливый слуга незаметной тенью скользнул за плечо юноши и наполнил тарелку кусками печеной гусятины и тушеным картофелем. Ленгмар набросился на еду, пропуская мимо ушей беседу «о погоде». Гость – дородный и холеный зульгарский купец, что накануне прибыл в Уствин со своим караваном, старательно ублажал хозяина единственной транзитной территории. Каждый из присутствующих, не исключая юного Ленгмара, доподлинно знал: ни поля, ни стада князя не интересуют. Прочность казны рода Магва зиждилась на дорожных поборах. Даже один-единственный караван приносил больше золота, чем удавалось собрать налогами за год с тех жалких деревень, затерянных в горах.
– Скажите, Сальман, если ваши пути по моей земле так легки, то зачем здесь он? – князь ткнул гусиной ножкой в сторону здоровенного воина, стоявшего рядом с купцом.
– Ах, это… – Сальман бросил взгляд на своего провожатого, словно только что о нем вспомнил. – Это Зафир. Он мой телохранитель.
– Я догадался, что не погонщик верблюдов. Зачем вам телохранитель здесь? На моих землях. В моем замке!
Ленгмар еще перед входом заметил целую гору всевозможного оружия и с трудом мог вообразить, чтобы все это принадлежало одному человеку. Зафир был на голову выше стражников, что стояли у входа, и даже без оружия выглядел опасным. Свободные штаны телохранителя были перехвачены широким поясом, а на плечи небрежно наброшен жилет из плотной ткани без рукавов. Всю поверхность жилета покрывал традиционный для зульгарцев орнамент. На массивных ручищах, от кисти до локтя, красовались кожаные наручи с металлическими шипами. Ленгмар мог бы поспорить, что каждый такой наруч с легкостью застегнется на талии Фрулиссы заместо корсета. Тяжелый взгляд Зафира мог бы пригвоздить к месту любого. Любого, но не Айвара. Князь, ничуть не смущаясь, разглядывал здоровяка, как если бы выбирал коня на базаре.
– О, что вы, что вы… – Сальман расплылся в примиряющей улыбке. – Зафир охраняет меня за пределами ваших земель. Как я уже сказал, не везде так спокойно.
– Тогда почему вы не оставили его в своем лагере? Зачем он здесь?
– Зафир не только мой телохранитель, – Сальман гордо выпятил грудь и неопределенно поводил в воздухе пальцем с дорогими перстнями. – Я планирую выставить его на ежегодных боях… Мне казалось, вы человек сведущий и хорошего бойца оценить сумеете. Я уверен, именно он победит вашего Грома.
Зафир казался изваянием, спокойно и с достоинством взирающим на суету вокруг. Будто разговор за столом идет вовсе не о нем.
– Грома? Победит? Ха! – Айвар хохотал, периодически срываясь на кашель. Лицо побагровело от усилий. – Фрулисса, золотце, ты слышала? Он победит… Грома!
Жена Айвара сдержанно хихикнула и, подыгрывая мужу, добавила:
– Надеюсь, у вас есть запасной телохранитель. А то вдруг с этим что-нибудь случится.
– В точку, дорогуша, – Айвар смахнул выступившую от смеха слезу. – У вас, зульгарцев, отменное