Спустя некоторое время Лаэна, Дедушка и Незнакомец выбрались на свежий воздух.
– Откуда в доме простого деревенского лекаря такой лаз? – наконец решился узнать Незнакомец, озвучив свои мысли.
– Да я его случайно отыскал, а дом я купил у купца, а тому он достался, по его словам, от какого-то дворянина, опасающегося заговоров, – уверенно ответил Дедушка.
«Интересно, а откуда взялись у деревенского лекаря такие деньги, чтобы приобрести дом у купца?» – вновь с сомнением подумал Незнакомец, но спрашивать уже не стал.
– Куда теперь, Дедушка? – спросил Лаэна.
Незнакомец осмотрелся вокруг. Трое беглецов оказались на склоне горы в очень густой чаще, по которой никто, судя по всему, никогда не ходил. Деревни отсюда видно не было.
Восток расцветал красным – начиналось летнее и немного прохладное утро.
– Тракт в пяти километрах на востоке, нам надо добраться до него, а там неподалеку и императорские регулярные войска, – Незнакомец заметил, как Дедушка скривился при этих словах. – Против них разбойники пока не пойдут. А километрах в сотни на север по тракту городок Селедин, думаю там мы и обоснуемся до следующей весны, Лаэна.
Пройдя пять километров, вся троица вышла к тракту. По тракту на юг в сторону деревни уже двигались войска, солдат было достаточно: и пешие солдаты, и конные; были даже орудия.
«Странно, зачем использовать орудия против разбойников? У них и огнестрельное оружие и то не у каждого было», – подумал Незнакомец.
Затем, постояв еще несколько секунд неподвижно, выхватил взглядом из толпы мужчину в каком-то балахоне, очень похожем на рясу, который шел вместе с войском.
– Это капеллан, – сказал дедушка, проследив за взглядом Незхнакомца, – жрец всех богов, приписанный к армии, к нему ходят солдаты, и он же отпевает погибших солдат.
– А зачем им орудия?
– А как же без них штурмовать крепость?
– Какую крепость?
– Ах да я все время забываю, что ты потерял память. – проговорил расстроенный Дедушка, и стал рассказывать:
– Западнее деревни располагается крепость Врата Рая, через нее проходит единственная известная дорога через горы что нас отделяют от Проклятых Пустошей. Сама же крепость располагается в этих же горах, мимо нее не пройти, только через нее. Она защищает от проникновения тварей Пустоши, и Проклятые Пустоши дураков не пускает. Ну и конечно же от разбойников, которые также могут прийти из-за хребта. И единственная переправа через реку Итук на сто лиг вокруге находится в нашей деревне. На западном берегу нашей деревни. Наша деревня случайно оказалась заложником своего удачного положения и дорожной развязке. Взяв сначала крепость, потом переправу и затем нашу деревню они открыли беспрепятственный проход в глубину нашей империи.
– Я правильно понимаю, что теперь они легко могут пройти вглубь империи? – спросил Незнакомец, хотя и так знал ответ на него
– Да сейчас их ничего не сдерживает,