– По священным традициям Которды, – сказал он кряхтящим, как у утки голосом. – Я считаю, что истину тяжбующимся следует выяснять на поле битвы. Пускай вердикт судилища решит поединок…
Эти его слова были встречены восторженными криками в толпе соплеменников. Люди с нетерпением ждали проявления доблести тяжбующихся во имя Рагатмала, дракона-покровителя воинов.
– Да будет так! – согласился вождь. – Итак, стороны, выбирайте себе защитника и оружие…
Несколько воинов вынесли на площадь два стенда с разнообразным оружием. На них были дубины, луки, копья, даже каменные топоры.
– Можно я выберу свой родовой клевец? – заискивающе спросил Окану Бычий Глаз. – Просто мы с ним уже сроднились, как одно целое…
– Нет, ни в коем случае! – жёстко отрезал вождь. – Противники должны находиться в равных условиях…
Фульрен бросил злобный кровожадный взгляд на Рогнура, который уже подбирал себе оружие со стенда.
Наконец, бойцы определились с выбором. Фульрен взял себе две костяных дубины, а Рогнур решил обойтись одним надёжным копьём с каменным наконечником.
Их поставили в десяти шагах друг напротив друга, и вождь Окана торжественно приказал:
– Начинайте!
Бойцы начали осторожно подходить друг к другу. Бычий Глаз сделал агрессивный выпад двумя дубинами, на что Рогнур ловко кувыркнулся влево, избежав атаки. С обратной стороны он попробовал ткнуть противника в бедро, но Фульрен жёстко заблокировал удар своим оружием. Яростно обрушив весь град ударов дубинами на рыбака, пока тот неловко отражал их стволом оружия, Фульрен сделал яростные клещи, обрубив копьё пополам, что быстро отрезвило Рогнура, принудив того взять в руки два обрубка. Несколько напряжённых минут яростной борьбы заставили неопытного бойца обливаться потом, Рогнур уже стремительно выдыхался.
Заметив это, его торжествующий оппонент приостановил свой натиск и злобно усмехнулся:
– Вот, видишь! Ты мне не ровня, просто вшивый пёс! – Фульрен болезненно огрел рыбака по лицу головой дубины.
Изо рта Рогнура брызнула струйка крови, а на щеке появилась раздробленная рана. На какое-то мгновение он выронил обрубки копья из рук, бессильно завалившись на землю. Тризвен испуганно охнула, прикрыв руками лицо, а его мать Мальза издала умоляющий вопль, протягивая руки в сторону площади.
Бычий Глаз кровожадно занёс дубину над его головой, приготовившись нанести рыбаку решающий удар…
И тут что-то внутри Рогнура проснулось, образовав воздушную пробку между ним и его противником. Глаза Фульрена расширились как козлиные яйца от удивления и неверия, когда неизвестная