Крис ничего не говорил. Он смотрел наверх. Смотрел и улыбался. Катя подумала, что он сошел с ума. Ей стало страшно. Но когда девочка с трудом перевернулась на спину и тоже посмотрела в ту сторону, куда и он, то увидела, что они почти пришли. Два этажа – и лестница кончится.
– Это мираж. Это нам кажется.
– Нет, – возразил Крис. – Это нам не кажется.
Неизвестно откуда появились силы.
– Я сделаю это! – сказала себе Катя и поднялась на уже не гнущиеся ноги.
Крису было труднее это сделать, потому что он еще тащил с собой Катин щит.
– Иногда можно и пожалеть, что ты рыцарь, а не простая девочка, – заметил он.
Катя его не слышала, она оставила Криса далеко позади себя. Лихорадочное возбуждение снова охватило ее. Словно и не было усталости. От мысли, что она скоро увидит Женю, за спиной словно выросли крылья. Крису даже пришлось крикнуть ей, чтобы она подождала его. Мало ли какие могут быть впереди неприятности.
К сожалению, он оказался прав. Когда Катя одолела последний пролет, самый трудный в ее жизни, она тут же бросилась к двери, ведущей в залы башни. Уже с порога она увидела, как навстречу ей идут Альвансор Безупречный, Гаргулио и трое гвардейцев.
– Нет! – отчаянно закричала Катя и кинулась обратно.
В страхе она налетела прямо на Криса. Мальчик чуть не упал.
– Что случилось? – спросил он и тут же все понял. Однако в отличие от своей подружки он не кинулся бежать, а выхватил меч и приготовился встретить опасность лицом к лицу. Откуда силы взялись? – А ну, подходи!
– Взять их, арестовать! – закричал Гаргулио.
Гвардейцы схватились за сабли и напали на мальчика. Однако они оказались намного менее опытными фехтовальщиками, потому что Крис с легкостью отбил их атаку. Альвансор с удивлением смотрел, как он расправился с его лучшими солдатами.
– Однако этот провинциал отлично дерется, – сказал он оторопевшему первому министру. – Это он рыцарь?
– Нет, рыцарь другой, тот, что поменьше ростом, – недовольно ответил Гаргулио. – И это твои хваленые гвардейцы? Они же не могут справиться с двумя сопляками.
В эту секунду Крис как раз отбил вторую атаку.
– Кто бы это говорил? – хмыкнул Альвансор. – Не тебя ли они заставили привести их в Белую башню? Однако как здорово он дерется!
Катя понемногу опомнилась от первого приступа страха. Она решила, что пора и ей прийти на помощь Крису. Девочка стала доставать меч, и в эту минуту распахнулась еще одна высокая красивая дверь, из нее вышли еще несколько вооруженных гвардейцев, и звонкий повелительный голос, от которого Катя вздрогнула, приказал:
– Немедленно прекратить! Я приказываю всем убрать оружие и оставаться на своих местах!
Глава четвертая
ВСТРЕЧА
Это был Женя. Собственной персоной. Он ступал царственной походкой, и все склонились перед ним в почтенном