– Боже мой! Какой ужас! Как же мне тебе помочь? – сокрушался старик.
– Дайте мне денег, и я куплю себе покушать.
Мужчина полез в карман, достал оттуда несколько звенящих монет и пересыпал их Полине в ладонь.
– Надеюсь, этого хватит для того, чтобы ты смогла нормально поесть.
– Да, спасибо! – улыбнулась Полина.
– Деда, давай купим ей мороженое! – снова заговорила внучка.
– Почему бы и нет, – мужчина обрадовался предложению, ему хотелось сделать для несчастного ребенка что-то еще, – пошли с нами, мы угостим тебя.
Полина стояла в нерешительности, мать редко баловала ее сладостями, а тут представился шанс поесть мороженого. Девочка оглянулась и, убедившись, что никто ее не видит, пошла за людьми.
– Меня зовут Катя, а тебя как? – спросила малышка, держа за руку деда.
– Полина.
– Какое мороженое ты больше любишь: фруктовое или шоколадное?
– Не знаю.
– Мне нравится шоколадное.
– Тогда я тоже его хочу.
Они подошли к киоску, и продавец протянул детям эскимо. Откусив небольшой кусок, Полина почувствовала, как холодная сладость тает у нее во рту. Ей показалось, что ничего вкуснее она прежде не ела. Потекшее мороженое она слизывала с грязных пальцев, не давая пропасть ни одной капле. Она посмотрела на Катю, та ела очень аккуратно и с любопытством разглядывала ее.
Мало общего было между ними. На Полине надето несколько юбок темного цвета, старый пуховой платок укрывал голову. На ногах болтались большие ботинки, которые когда-то принадлежали старшей сестре. При ходьбе было заметно, что на одном из них отклеилась подошва. Мать говорила: «Обувь у Полины хочет кушать». Раньше девочку это забавляло, но теперь стало стыдно, и она всячески старалась скрыть изъян.
Совсем не так выглядела Катя. На ее голове красовалась маленькая шапочка, а из-под нее выглядывали две светлых косы. Короткое пальто не скрывало розового платья, украшенного кружевами. Но больше всего Полину поразили сапожки на ногах девочки. Они блестели и имели небольшой каблучок. В тот момент ей страстно захотелось их себе. Она пыталась подавить это желание, но у нее ничего не получалось, сапожки не выходили из головы.
– Деда, давай возьмем Полину с нами, кататься на каруселях, – неожиданно предложила Катя.
Старик растерянно смотрел на внучку и размышлял о том, какой дать ответ.
– А как же ее родители, вдруг они будут против того, чтобы она отлучалась, – сообразил он.
– Дедушка, ты забыл, у нее никого нет, – снисходительно сказала внучка.
– Ах да, совсем старый стал, памяти нет.
– Ну, давай ее возьмем, – упрашивала девочка.
Не найдя весомых аргументов против этого, мужчина согласился.
– А как же Полина, хочет ли она пойти с нами? Ты хочешь, дитя? – спросил он.
Хотела ли она покататься на каруселях? Да она мечтала об этом с тех самых пор, как цыганские дети, бывавшие в парке, рассказали ей о них! Они говорили, что