Болото постепенно перешло в редкий невысокий лес, в основном состоящий из елей, и под кронами хвои дождь стал не так докучать ходокам. Бумеранг почувствовал, как неприятный холодок пробежал по затылку, создавая ощущение, будто кто-то сзади пристально и злобно смотрит ему в спину. Неужели опять? За последнюю неделю чувство, что за ним следят, стало превращаться в навязчивую идею, перераставшую в тревожное ожидание чего-то нехорошего. Мгновенно развернувшись, он хотел уже нажать на спусковой крючок и дать очередь по любому движущемуся или просто подозрительному объекту, будь то чем угодно, но с удивлением никого не обнаружил. Посмотрев на только что пройденное позади болото, Бумеранг приложился к оптике, прикреплённой к его «Винтарю», и ещё раз внимательно осмотрел окрестности. Не обнаружив никакого движения, он отвернулся и зашагал вслед за углубляющимися в лес товарищами. Ощущение взгляда прошло, и сталкер списал его на отсутствие хорошего отдыха в последнюю неделю, которая выдалась более чем напряжённая. Ну в самом деле, разве могли на них объявить охоту? Время покажет, ну а сейчас даже если кто-то и наблюдал за ними, то в лесу отследить их дальнейшее продвижение без специальных приборов или навыков обычным сталкерам, бандюкам или ещё кому практически нереально. Да и кому они нужны? Военным, наёмникам и бойцам из группировок Бумеранг дорогу не переходил. Утренний инцидент, скорее всего, относился к разряду случайных. Ну не могли же, в конце концов, его заказать! Или могли? По крайней мере, здесь, в Зоне, – нет. А значит, остаётся полагать, что это была какая-то из тварей, рождённых Зоной. Сначала заинтересовавшись ими, она преследовала группу, но потом, решив, что три вооружённых человека – слишком опасная добыча, отправилась искать обед послабее. Перебрав варианты в уме, сталкер, чтобы восстановить спокойствие в душе и отогнать осевшую там тревогу, вполголоса произнёс своё заклинание:
– Бумеранг всегда возвращается!
– Чего? – Суслик, шедший впереди, не расслышав фразы, встал и развернулся к наставнику.
– Смотри внимательней по сторонам, не зевай и старайся не шуметь, – ответил Бумеранг.
Молодой кивнул, и они зашагали дальше.
Глава 3
Сутулый лежал в грязи, вдыхая спёртый и кисловатый запах болотной жижи. И матерился на себя, на Зону, на всю свою жизнь и на долбаного сталкера, так не вовремя решившего проверить свой тыл и чуть не заметившего его. «Чтоб тебя… Первый! Едит твою за ногу!» – чертыхался Сутулый. Номер Первый, Второй и Третий – так он для простоты в своих мыслях назвал группу людей, направившихся на промысел, который должен был им принести неплохие артефакты. Артефакты, соответственно, барыши. Барыши, в свою очередь, – неплохую житуху на неделю, а может, при хорошем раскладе и на две. По крайней мере, по задумке Сутулого, так они должны думать до момента