– В Речной? – спросил он дрожащим от холода голосом, постукивая зубами и переминаясь с ноги на ногу.
– Да, хотелось бы, – совершенно спокойно ответил юноша, растирая бледные руки с черными линиями на коже.
– Прости парень, но придется подождать. Скотина выдохлась, да и дорогу замело – ехать тяжко. К тому же и мне согреться не помешает, чего и тебе советую.
– Не вопрос – я подожду.
– Я найду тебя, когда буду готов, – мужик быстро привязал животное к столбу под навесом и забежал в трактир.
Внутри это заведение выглядело ещё хуже, чем снаружи: скрипучий, грязный пол, пауки по углам и тараканы под стульями, грязные столы и пыльные стекла. Зайдя внутрь, юноша отряхнул яркие золотистые волосы от снега, будто нехотя обошел острыми, зелеными глазами весь трактир внутри и легкими, бесшумными шагами пошел к стойке. Кроме него и возчика, в трактире были ещё два пьянчуги, сам хозяин и обслуга.
– Я думал Вы уже уехали, молодой господин, – сказал владелец, блеснув пожелтевшими зубами и явно выражая свою радость.
Выглядел он не лучше своего трактира: толстый, лысеющий мужчина лет тридцати с отвратительными, сальными волосами и до слез не приятным запахом.
– Скоро уже уеду, – холодно ответил парень и сел на ближайший к выходу стул, предварительно стряхнув с него пыль.
– Раз вы ещё здесь, может принести Вам свежего карася? Только что с огня, да с луком и местными приправами – Рима сама готовила.
Юноша глянул на молодую девушку лет тринадцати с круглым, отцовским личиком и большими глазами. Та тут же покраснела и отвела взгляд.
– Вино со специями. Всё, – так же холодно и будто безразлично ответил юноша.
– Как пожелаете. Рима, что стоишь? Вина молодому господину живо!
Девушка достала из-под стойки, похоже единственный, чистый стакан и наполнила его до краев.
– Четыре серебряных. – С улыбкой произнес хозяин и юноша тут же выложил четыре монеты с изображением серебряного сокола на стойку. Хозяин жадно сгреб монеты себе в карман и жутко блеснул своими желтыми зубами. – Если что-то понадобится, я неподалеку.
Обстановка была мрачной. Тишина внутри сменялась свистом ветра, и свет от свечей под его порывами постоянно размывался, из-за чего трактир становился ещё более серым. Двое местных с залитыми глазами постоянно бросали грозные взгляды на паренька и о чем-то шептались. Возчик же снял свою теплую одежду и пристроился в углу у окна поближе к камину, печально всматриваясь в пролетающий мимо снег. Почти час спустя возчик оставил на столе монеты и направился к выходу.
– Я жду тебя на улице, – сказал он парню угрюмым, приказным тоном.
Оставив наполовину полный стакан, юноша вышел вслед за ним и забрался в, накрытую брезентом, повозку.
– Оплата вперед. Два серебряных, – сказал мужик, протянув руку
Юноша достал увесистый кошель, вынул монету и вложил её в руку возчику.
– Золотой? – Он удивлено посмотрел на парня. – Это слишком много.
– Меньше у меня нет. Забирайте и поехали, пока дорогу не замело окончательно.
Вопреки его словам, снег начал стихать, и солнце изредка пробивалось через снежные тучи. Поначалу они ехали в тишине по грунтовой дороге, объятой со всех сторон бугристыми, засыпанными свежим снегом, полями, но потом возчик не выдержал:
– Ты не с этих мест?
– Нет. Как догадались?
– Золотые волосы тут редкость, да и ты совсем цен не знаешь. Вино вдвое меньше стоит.
– Ваша правда, – с совершенным безразличием ответил юноша.
– Понятно, что моя. – Усмехнулся мужик, довольствуясь своим превосходящим опытом над собеседником. – Здесь все живут по принципу "Обмани ближнего своего". Кстати и вино то обычное, просто с добавлением специй, которые можно на рынке купить. С юга никто не возит – не выгодно. Так откуда прибыли?
– Со столицы.
– И как поживает его величество? – со смешком спросил возчик. – Я шучу. И каким же ветром тебя сюда занесло?
– Отец приволок. У него дела с лордом Хоултом, а я, не желая отсиживаться в замке, решил немного погулять по местным землям да поискать чего интересного.
– Поверь, кроме замка Алентор на северных провинциях смотреть больше и нечего. Все поселения одинаковые, а народ беден. Есть несколько заброшенных замков, но ходить туда самоубийство.
– Почему?
– Многие