Услышав это, снайпер Тейкон потянулся было за своей винтовкой, но Нурси остановил его.
– Никакой стрельбы! – твёрдо сказал он. – Никакого шума. Каратели и так по следам идут.
И Тейкон отложил винтовку.
Потом Нурис ушёл с проводником в шахту.
Беженцы расположились на короткий дневной отдых на склоне холма, рядом со входом в шахту.
А птица кругами летала над ними.
И беженцы с замиранием сердца смотрели на кружившую у них над головами птицу, вестницу близящейся беды, и понимали, что не могут ни отогнать её, ни прервать её полёт.
Или хотя бы совсем, совсем не обращать на неё внимания. Забыть о ней.
«Уж не ко мне ли она…» прошептал кто-то.
– Глупо, – отозвался заместитель командира Касси. – Четыре десятка бойцов, и все в небо смотрят.
На время отсутствия Нуриса командиром отряда всегда назначался Касси. Вот и сейчас он обходил посты, проверял занятые бойцами позиции – и чувствовал, как тревога всё более и более охватывает и его и весь отряд.
Он видел, что бойцов не хватает даже для того, чтобы взять под охрану слишком большой для их маленького отряда лагерь беженцев. Он видел, как стремительно тает запас продовольствия. Как не получающие молока дети начинают всё громче и громче плакать. Как быстро тают силы не только у беженцев, но и у самих повстанцев.
«Нас загоняют в ловушку» подумал Касси. «С беженцами мы не сможем оторваться от карателей…»
И тут же оборвал себя, пристыдив мысленно:
«Доболтался, циник! Хватит, Касси, так цепко хвататься за свою дрожащую от страха плоть. Сам же говорил…»
– Да, птичка над нами летает. Красивая такая…
«Но нас и в самом деле загнали в капкан. Если Нурис действительно решил через шахту уходить… С женщинами, детьми? Плохо дело, плохо…»
Эйни, девушка из разгромленного посёлка, давняя подруга Тейги, принесла большую холщовую сумку.
Подошла к корзине и протянула руки к ребёнку.
– Дай его мне, Тейни. Там, в сумке…
Тейни кивнула и протянула ей ребёнка.
В сумке было последнее, что удалось раздобыть вчера, после долгих поисков в заброшенных складах: пакеты с сухой питательной смесью.
«Женщины» спрашивал Нурис. «Кто-нибудь из вас знает, можно ли этим детей кормить?»
Смесь, порошок белого с серыми крапинами цвета, чем-то походил на молочный. Кто-то вспомнил, что такую же смесь разводили водой, кипятили – и использовали для восстановительного питания в геологических экспедициях. Или это был похожий порошок, но не точно такой… В общем, решили, что подойдёт. Тем более, что и выбора никакого не было. В лагере беженцев было восемь матерей с младенцами, и из них – ни одной кормящей. На беду, после последнего артобстрела у них пропало молоко. У всех.
«Это от переживаний» с видом знатока заметил тогда Касси.
Что, впрочем, и без его замечаний было понятно.
На всякий случай, некоторые из матерей попробовали изготовленный