Эо встали перед выбором: остаться и впустить в свою жизнь войны и незнакомые болезни или уйти в надежде сохранить тихую радость бытия. Мы ушли. Создали купол Протто и опустились с ним на дно океана. Протто – один из нас. Большой и сильный эо, который делит с нами радость и боль. Мы верили, что он не подведет, потому что в его генетическую природу заложена забота об эо.
Так мы оказались на дне океана. Я хорошо помню то время. Общая радость оттого, что теперь наконец ничто не будет мешать нам быть вместе и заниматься любимым делом. Впереди нас ждала спокойная и размеренная жизнь. Протто был с нами и помогал. Сотни заботливых механических помощников окружали нас, создавая комфорт и оберегая покой.
Но катастрофа зрела и незаметно приближалась. Оглядываясь назад, мы видим, как медленно и неуклонно мы шли к ней. Но в то время мы не замечали, как случайные обстоятельства складывались в неизбежность. Их было много. Этих маленьких неприметных кусочков мозаики, из которых сложилась сегодняшняя картина нашей беды.
Ее истоки лежали в наших намерениях. Мы создали Протто для того, чтобы он защитил нас. Чтобы заботился об эо. Помогал нам. Что в этом плохого?
Но с Протто наша жизнь стала меняться. Медленно и незаметно связь с ним вытесняла связи с другими эо. Окруженные его заботой, мы постепенно отдалялись друг от друга, переставали чувствовать окружающих. Да, мы продолжали слышать тех, кто рядом. Но так, чтобы чужая боль стала твоей, а твоя радость осветила жизнь других, – такого не стало. Синг обнаружил снижение активности некоторых участков нашего мозга вблизи эо-центра. Он не придал этому значения. Теперь-то мы знаем, что это был первый шаг в пропасть.
Наши связи с другими эо постепенно истончались и рвались, а связь с Протто усиливалась. Мы все больше нуждались в нем и все меньше – друг в друге. Взрослые и дети проводили много времени с Протто, постепенно забывая то, что раньше приносило радость: общение и желание помочь близким. Протто заменил нам все: семью, друзей и любимое дело. Мы больше не могли обходиться без него. Хотелось прижаться к его манящей поверхности и почувствовать, что весь мир принадлежит тебе и ты можешь все. Это чувство так притягивало, что многие ушли в купол. Растворились в нем.
Наши дома – часть Протто. Их стены дают нам тепло и уют, чистый воздух и свет. Они живые. Чтобы дом жил, Протто должен чувствовать связь с хозяевами. В те смутные времена дома расцвели. Светящимися праздничными рядами стояли они вдоль улиц. Приветливо вспыхивали радужные овалы дверей. Но некому было воспользоваться этим гостеприимством. Не было никого на улицах города. Только наши механические помощники суетливо сновали повсюду, привычно выполняя свою работу. За праздничными фасадами домов народ эо тихо исчезал, медленно растворяясь в Протто.
Нас спасла Зэя. Было что-то в ее природе, что сопротивлялось влиянию купола. Она могла сливаться с ним, но никогда не подчинялась этому желанию полностью.