− Крис!
Но не было ответа, не были видны слабый свет керосиновой лампы и его длинный силуэт. А я так надеялась услышать: «Мэдди! Я здесь!», но надежды оказались напрасны. Но может, он просто не услышал меня? Тогда я шагнула вперёд и громко крикнула:
− Кри!.. – и тут я поняла, что это вовсе не поляна. А болото! Самое настоящее болото! И оно жадно начало поглощать мою левую ногу. Вытянуть её не получалось. Тогда я осмотрелась и заметила крепкую ветвь дуба прямо надо мной. Я подпрыгнула, зацепилась руками, и начала со всей силы барахтать обеими ногами. В последний момент я вытащила ногу из цепкого кровожадного ила. А вот ботинок спасти не удалось. Он соскользнул с ноги и упал, а я, не в силах больше держаться, со всей дури грохнулась на землю и сильно ударилась головой об ствол дерева.
Я зажмурилась, потёрла ушибленное место и, открыв глаза, увидела, как мой левый ботинок тонет в этом проклятом болоте. Напоследок, когда тот скрылся под толщей зелёного ила, он громко и насмешливо булькнул.
Я так на себя злилась! Ну, вот почему я убежала?! Теперь заблудилась, умру от холода и голода, или съедят меня медведи! Так мне и надо!
В общем, без ботинка было не очень. Пока я бродила по лесу, вернее хромала, потому, что босой ногой было очень больно наступать, никаких знакомых мест, тропинок, я так и не нашла. К сожалению. И когда я уже практически сдалась, то набрела на небольшое озеро. Но какое это было озеро! Такое чистое и красивое. Вокруг него стояли ровные красивые клёны. Земля здесь была осыпана их крупными красными листьями. В кристальной воде отражалась луна, словно в зеркале, и под веянием ветра покачивались светлые нежно-розовые кувшинки. Где-то послышалось тихое лягушачье «Ква!».
Я решила подойти поближе, чтобы рассмотреть озеро как следует. И тут я сделала два шага и вскрикнула. Что-то впилось мне в ногу! Да что же за напасть-то такая?! Быстро допрыгав до одного из деревьев, я аккуратно села на траву и ужаснулась: какая-то острая железка глубоко впилась мне в кожу, и её нужно было срочно как-то доставать. И когда я попыталась тихонько дёрнуть её, на весь лес раздался оглушительный девичий крик. Это было невыносимо больно!!!
«Если недалеко отсюда находился бы лесник, он, наверное, подумал бы, что кого-то убивают!» − подумала я. Но в этом лесу лесника нет. Был, конечно, когда-то, но в 1954 году, как рассказывают, он перестал выходить на связь, и через несколько дней нашли его зверски истерзанное тело. Кто-то предположил, что это на него набросился какой-то хищник. А кто-то и вовсе говорил, что это инопланетные гости проводили над ним эксперименты, а потом выкинули как ненужный хлам. Но многие, почему-то были уверены, что это всё ведьмы. Врачи склонялись больше к первому варианту, но так и не дали окончательного ответа.
Это была не единственная история. Вся эта чепуха про ведьм началась ещё в далёком 1796 году, когда в лес пошла прогуляться некая Сарра Бантхим (весьма сомнительная