– Мэри, что происходит?
– Биозащита ушла, – сообщил искин. – Юнги перешли на челнок. У меня запросили все сведения о полете, веду инфообмен с Базой. В каюту капитана зашла комиссия, сидят беседуют.
– О чем? Можно послушать? – поинтересовался Игорь.
– О полете, об эксперименте, о команде. Слушать некогда, к твоей каюте подходят два человека, по внешнем виду – военные.
И действительно, у двери раздался сигнал вызова.
– Заходите, не заперто, – откликнулся Игорь.
В дверном проеме появился подтянутый, с явной военной выправкой человек со звездами полковника на плечах. Чисто выбитое лицо, традиционная короткая прическа «ежик космонавта». Никаких особых примет, только «гусиные лапки», морщинки во внешних уголках внимательных, зорко оглядывающихся глаз.
– А второй? – спросил Игорь, указывая рукой на кресло рядом со столом.
– Постоит на посту у входа, – ответил военный, усаживаясь на предложенное место.
Несколько мгновений они смотрели друг на друга. Игорь не собирался начинать разговор, а военный видимо оценивал будущего собеседника.
– Полковник Ковальски, – прервал паузу военный. – Спецотряд особого назначения, Земная Конфедерация.
Игорь хмыкнул.
– Далеко вас забросило от Солнечной системы. Здесь какими судьбами?
– Вашими, чьими же еще, – ответил полковник, откидываясь на спинку кресла. – А я вас себе иначе представлял. Моя команда вытаскивала вас с астероида, хотя вы этого не помните, конечно.
– Так это были вы, – удивился Игорь. – Я тогда спал в капсуле. Но это же было несколько лет назад… Ну, раз вы меня знаете…
– Игорь, вы…
– Полковник, можно на «ты», – предложил старпом.
– Хорошо, тогда меня можно по имени – Анджей, – улыбнулся военный.
– Отлично, давайте узнаем, что же от меня надо Земной Конфедерации, начинайте допрос, – взял быка за рога Игорь.
– Не допрос, всего лишь разговор, – помахал кистью полковник. – Нетрудно догадаться, Марсианский проект. Позвольте… Позволь, я немного тебе объясню ситуацию.
Игорь кивнул в знак согласия.
– После катастрофы мы начали работать с начальником Управления Гео, расследовать, искать тех, кто был связан с проектом. Очень быстро выяснилось, что все участники были выведены из игры…
– То есть? – не понял Игорь.
– Ликвидированы, – добродушно ответил Анджей.
– Вы так спокойно об этом говорите… – произнес планетолог.
– Цинизм профессии, профессиональная деформация личности, не обращай внимания, – махнул рукой полковник. – Как сказал кто-то из древних: когда гибнет один человек – это трагедия, когда триста миллионов – это статистика. Тебе повезло, что вовремя улетел из системы.
– Не понимаю, мне казалось, что меня вызвали в экспедицию, а здесь выяснилось, что меня им навязал