– В веселый терем меня на постой определили, – спрыгивая на землю, пробормотал корреспондент и двинулся обратно к сеням. – Эй, хозяйка! А постояльцев у вас здесь кормят? Мне царь-батюшка намекал, что буду жить по варианту «все включено»!
Сенная дверь открылась, и на пороге появилась маленькая серая собачка.
– Гав! – приветливо тявкнула она, приглашая царского сплетника в дом.
– Мяу. – Из сеней вышла маленькая черная киска, потерлась об ногу Виталия, запрыгнула на лавку и пристроилась на ней поудобнее, явно намереваясь после баталии отдохнуть и погреть свое пузо на солнышке.
– Ну вы и артисты, – хмыкнул царский сплетник.
Васька поднял голову и уставился на юношу колдовскими зелеными глазами…
Глава 4
Куда только не заносила юношу журналистская судьба, а вот на официальном приеме в палатах царских белокаменных ему бывать еще не приходилось. Сотник Федот лично доставил бывшего узника в просторный зал и указал на специально отведенное для Виталия место неподалеку от двух стоящих вплотную друг к другу резных тронов, предназначенных, как понял юноша, для царя-батюшки и его прекрасной половины. Около дверей в почетном карауле застыли усатые стрельцы, крепко сжимая в руках алебарды. Вдоль стен тронного зала располагались широкие лавки. Мимо них в ожидании царя расхаживали бояре. Они шушукались меж собой, сбиваясь в кучи, настороженно поглядывая при этом на молодого человека в явно иноземном костюме и, наверное, гадая: за каким чертом царь-батюшка пригласил на заседание боярской думы басурманина.
Виталий навострил уши и, так как слух у него был прекрасный, начал различать, о чем шушукаются бояре. Не все обсуждали его скромную персону. Кто-то травил банальные анекдоты, кто-то жаловался на боль в пояснице, ругая почем зря иноземных лекарей, ни хрена не понимающих в русских болезнях, а кое-кто втихаря уже прикладывался к фляжке с медовухой, явно поправляя подпорченное с вечера здоровье. Беседа группы бояр в самом конце тронного зала заслуживала отдельного внимания.
– Кто таков? Ты знаешь?
– Нет. Купец, видать, иноземный.
– Сейчас придет державный, сокол наш ясный… чтоб ему! Сам все объяснит.
– Докатилась Расея! Басурмане поганые уже в боярскую думу без зазрения совести лезуть…
– А вы слыхали? Прошка-писец пропал. Пошел с царем-батюшкой шпиёна иноземного допрашивать и сгинул.
– Ну пропал и пропал. Нам-то что? Ты не вздумай державного об ём спрашивать. У царя-батюшки, я слышал, с утра настроение и так не ахти. Достанется нам на орехи.
– Сейчас опять чаво-нибудь требовать будет.
– Может, случилось чего?
– Да кто ж его знает?
– А я думаю, просто вожжа под мантию попала. Чай, не впервой. Не с той ноги встал. Не в духе, и все!
– Как бы как в прошлый раз не получилось. – Тучный боярин потрогал шатающийся зуб.
– Да, рассерчал он надысь крепко. Три посоха об нас обломал, а потом скипетром