– Кай, мой мальчик! Сколько лет, сколько зим?! – воскликнул хозяин поместья, быстро спускаясь вниз по ступенькам.
Он искренне улыбался, а в его глазах светилась неподдельная радость. Когда же, наконец, добрался до застывшего у кареты молодого мужчины, то попросту сгрёб его в объятия, совершенно наплевав на правила этикета.
– Дядя, – рассмеялся гость, обнимая его в ответ. – Меня всего-то год здесь не было!
– И что?! – притворно возмутился барон. – Для меня это очень много, учитывая ту неразбериху, при которой ты уезжал.
Он отступил на шаг, внимательно осматривая улыбающегося племянника. Как таковых изменений почти не обнаружил. Разве что его светлые волосы теперь оказались острижены немного по-другому, да и лицо стало более загорелым. В остальном же Кай остался таким же, каким Эрик его помнил.
– Ну что ты, дядюшка, не стоило волноваться, – проговорил гость, кладя руку на плечо Виттара и медленно поднимаясь вслед за ним по лестнице. – Ведь, как оказалось, эта поездка почти не имела смысла. Подозреваю, останься я тогда в столице, и сейчас моя семья могла бы иметь куда больший вес в обществе, а может и вовсе получилось бы обойтись бы без потерь. Тем более что наша достопочтенная королева (упокой Боги её душу) так и не объявилась.
На этой фразе, его губы сами собой растянулись в ироничную улыбку, а в глазах мигнул холодный хищный блеск. А вот его дядюшка, наоборот, немного поник, что не ускользнуло от внимательного взгляда Кая.
– Что я вижу? Эрик?! Неужели ты скучаешь по Её Величеству?! – рассмеялся гость. – Насколько мне известно, эта мегера в своё время изрядно попила и твоей кровушки.
Виттар упрямо поджал губы и хмыкнул.
– Пусть так, Кай, но даже, несмотря на это, я уважаю Эриол. Она достойная королева.
– Ты так говоришь, будто она жива, – заметил его племянник.
Они уже прошли в дом и, по старой традиции, отправились прямиком в кабинет барона. Эта комната была одной из немногих в особняке, где при помощи нескольких дорогущих артефактов поддерживалась постоянная комфортная температура. И стоило мужчинам оказаться в этом царстве прохлады, как Кай, забыв о любых правилах приличия, устало рухнул на диван.
– Я обожаю твой дом, дядюшка,– протянул он, расслабляясь на подушках и прикрывая глаза. – А кабинет больше всего. Кстати, я бы не отказался от бокала холодного игристого.
Эрик улыбнулся и, позвонив в небольшой колокольчик, передал пожелание племянника появившейся рабыне.
Кай не мог не обратить внимания на юное светловолосое создание, склонившееся перед хозяином дома. На вид ей было около семнадцати, а может и того меньше. Взгляд опущен, волосы едва достигают плеч, из одежды тонкая повязка на груди, да короткие шортики. Ну и, конечно, рабская метка на ноге.
Она была покорна и красива, как и все рабыни в доме Виттара. Эрик