– Хорошо, пусть с завтраками всё останется, как было, но в остальном я уступать не буду.
– Ладно, – фыркнула девушка. И уже хотела выйти из спальни, когда её неожиданно поймали за талию.
– Не так быстро, – сказал Кай, зарываясь пальцами в её распущенные волосы, которые уже почти доставали до плеч.
И не говоря больше ни слова, поцеловал. Причём вполне пристойное касание губ довольно быстро превратилось в нечто, заставляющее обоих позабыть обо всём на свете. Все обиды, недомолвки и обязанности мгновенно ушли на второй план, уступая место буре невероятных эмоций.
И, наверное, они бы ещё долго не покидали спальню, если бы их не прервал стук в дверь.
– Прости, Эри, – послышался из коридора голос Кертона. – Артур пришёл и ждёт тебя в кабинете.
– Иду, – тут же отозвалась королева. Она почему-то не сомневалась, что он заупрямится и не станет помогать неизвестной особе, причём без каких-либо объяснений. А значит, впереди её ждёт ещё один неприятный разговор.
Эриол отошла от Кая, наконец, скинула с себя плащ и, поправив камзол и рубашку, направилась к выходу.
– У тебя такое выражение лица, что мне даже жалко принца, – усмехнулся странно развеселившийся Мадели. – Не придуши его, пожалуйста, он хоть и высокомерный выскочка, но иногда даже в нём просыпается разум и доброта.
– Это у Артура разум? – закатила глаза королева. – Знаешь, если я раньше просто сомневалась в его наличии, то после случая с сайлирцами, уверилась окончательно: разума в его голове нет.
– Так ты знаешь про суть их ультиматума, – улыбка пропала с лица первого советника, будто её никогда там и не было.
– Знаю, – бросила она равнодушным тоном, при этом старательно делая вид, что щекотливые обстоятельства этого дела её совершенно не беспокоят.
А после покинула спальню, оставляя Кая наедине с его мыслями, в которых теперь творился настоящий кавардак.
Глава 4. Шрамы от плетей
– Сестрёнка, привет. Что-то давненько мы с тобой не виделись. В этом огромном дворце возможно вообще не встречаться неделями.
Этот приветственный монолог принца был произнесён, едва королева переступила порог собственного кабинета. Артур встретил её с такой задорной улыбкой, что Эриол вдруг засомневалась, а точно ли перед ней принц. И, тем не менее, она спокойно прошла мимо и, обогнув свой рабочий стол, присела в кресло.
– Так это ведь не я от тебя пряталась, – ответила она, рассматривая брата.
И пусть внешне тот казался весёлым и беззаботным, но во взгляде всё равно тускло светилась вина. Почему-то этот факт только сильнее разозлил Эриол, которая именно в этот момент вдруг решила, что сейчас выскажет одному глупому принцу всё, что о нём думает.
Но сам Артур ничего этого не видел, по одной простой причине – ему было стыдно смотреть ей в глаза.
– Я не прятался, – сказал он, наконец.
– Ты