– Я знаю, – он виновато склонил голову. – И я никогда не придавал тебя. Ты мне ближе, чем сестра. Эри… прошу, прости меня… Пожалуйста. Я готов на всё, чтобы загладить эту вину, хоть и знаю, что невероятно виноват перед тобой. Из-за меня… из-за моей глупости ты провела год в рабстве. И я пойму, если ты решишь отправить меня на плаху.
– Не дождёшься, – холодно усмехнулась девушка. – Ты нужен мне, Кертон. Живой и невредимый. Но со спокойствием можешь попрощаться. Я не собираюсь оставлять безнаказанным никого из тех, кто виновен в моей смерти. А ещё у меня есть множество неоплаченных счетов к бывшим хозяевам.
И тут она осеклась, расправила напряжённые плечи и произнесла церемониальным тоном, обращаясь при этом к самой себе:
– На правах законной королевы Карилии дарую тебе, рабыня Русина… свободу.
В одно мгновение перед её глазами всё словно полыхнуло, а тело скрутило от жуткой боли. Это было вспышкой… в тысячи раз сильнее, чем от обычного приказа, но как только спазм отпустил, а тело расслабилось, Эриол, наконец, обрела свободу.
Кери смотрел на неё с нескрываемым опасением. Всё же он слишком хорошо знал эту девушку, как и то, что прощать она не умела. Никого и никогда. А значит, каждый из тех, кто имел отношение ко всей этой истории, теперь обязательно получит своё наказание.
Но хуже всего было то, что при всём том ужасе, продолжающем накрывать её сознание, Эриол внешне оставалась совершенно спокойной. Да, Кери сделал поток её воспоминаний более упорядоченным, но ни один нормальный человек не смог бы так легко принять весть о годе, проведенном в рабстве. А Эри приняла. Просто смирилась с тем, что всё это было и изменить уже ничего нельзя. Он видел это в её глазах. Именно тех ледяных омутах, в которые так боялись смотреть её подданные.
– Кертон, – сказала королева, не глядя в его сторону. – Завтра утром ты построишь мне портал к водопаду.
– Эри, но я же… – попытался оправдаться он, но был остановлен одним её лёгким жестом.
– Мне всё равно, что ты можешь или не можешь. Завтра в десять ты придёшь сюда и построишь мне портал к водопаду. Это приказ. А приказы, как известно, не обсуждаются.
– Слушаюсь, моя королева, – он поклонился, только теперь в полной мере осознавая, какая жизнь его ждёт.
Да, Эриол будет держать его при себе, отдавать поручения, приказывать. Но теперь он станет для неё просто слугой. Тем, кто не достоин тёплого взгляда, улыбки или благодарности. И уж тем более, доверия…
Кери опустил голову ниже и только сейчас заметил стоящего в проходе Кая. Тот всё ещё выглядел крайне болезненно, но уже не казался таким смертельно бледным. Он переводил напряжённый взгляд с королевы, царственно восседающей в одном из кресел, на мага, и явно не понимал, что здесь происходит.
– Мадели, – обречённым голосом проговорил