Президент сделал небольшой глоток коньяка, с явным удовольствием оглядел собравшихся и вымолвил:
– Итак, друзья мои, процитирую классика. Я устал. Я ухожу.
Воцарившуюся в зале тишину нарушало только негромкое потрескивание дров в камине. Собравшиеся соратники президента лишь переглядывались, пытаясь скрыть свои эмоции и понять настроение остальных.
– Сергеич, надеюсь, не в монастырь? – наконец разорвал молчание Рудин. – А то помню, Иван Грозный как-то в монастырь ушел и оттуда наблюдал, чего без него в государстве твориться будет.
– Нет, поближе, в Совет Федерации. Думаю, пожизненное сенаторство меня вполне устроит. О, Кириллову забыл позвать! Ну да ладно, она не обидится, пока обсудим все в узком кругу. Как, чего, когда, а главное – кто?
– А главное, зачем? – подался вперед до этого абсолютно невозмутимый Тукай. – Зачем, Сергеич? Куда уйдешь, какие сенаторы? Зачем нам в эти игры играть, чем мы хуже белорусов? Давно пора снимать эти ограничения на число сроков. Мы суверенное государство и сами решаем, кому сколько лет у власти быть. Чего на Европу коситься? Она этого не оценит. Они как завелись когда-то, так до сих пор половину санкций не сняли. Зачем нам эти рокировки?
Президент вскинул руку, призывая к молчанию.
– Нет, Алексей, это не рокировка. Я устал тянуть этот воз. Я вообще порой жалею, что не сделал этого раньше, ну да что теперь. А сейчас хватит. Я устал от всех этих бумаг, этих приемов, перелетов. От косяков ваших устал. Вы начудите чего, а все за моей подписью, все на благо… хотя у вас этого блага на сто поколений хватит. Вот и я поживу. Пока здоровье позволяет. Высплюсь наконец. Всё, закрыта тема, не злите меня. А будет скучно, буду в Совете Федерации выступать, все, кому скучно, все там кучкуются.
Тукай кивнул, он много лет знал президента и понимал его великолепно, если этот человек принял решение, то изменить его спорами невозможно.
– Я понял, Сергеич. Ты уходишь. Это ясно. Что дальше? Кто на новенького?
– Хороший вопрос, – усмехнулся президент, – актуальный. Было над чем подумать. А может, Алексей, ты кого посоветуешь? Или сам метишь?
В светло-серых, почти голубых глазах Тукая вспыхнули и тут же погасли маленькие угольки.
– Сергеич, ты знаешь, я везде за тобой. Как ты скажешь, так и будет. Скажешь – пойду и в президенты, а скажешь другое – пойду и в Совет Федерации досиживать.
– Не худшее место, чтоб досиживать, – вкрадчиво заметил Петров. – Я бы сам не отказался.
– Придет время, не откажешься, – объявил президент. – А пока о сменщике. Страна у нас большая и, увы, бестолковая. Стране нужна рука. Рука сильная, которая не даст пойти вразнос и всей этой пене либеральной повсплывать опять, а раз сильная, – значит, и молодая. Среди нас такого человека нет. Коля, ты только молчи! Я тут поразмыслил на досуге, перебрал варианты. Вариантов немного.