– Хорошо, – коротко ответил Алан. Чувство облегчения было колоссальным. – Значит, зонды нам пока не понадобятся.
– Адмирал?
– Да?
– Знаете, раньше этот момент было смотреть очень грустно.
– Какой момент? – сначала не понял Алан. – Ах, этот…
Алан включил инфайл. Взмыленный Долин из последних сил удерживал оборону против превосходящих сил Синдиката, когда прибыла «кавалерия» Блэк-Джека. Враг с позором отступил. Долин отправил Блэк-Джеку рапорт о выполненном приказе, но получил ответ, что адмирал не вернулся, и теперь самому Долину следует принять командование над объединенными силами.
С военной точки зрения выглядело бредово, даже не учитывая, что никакого Долина Алан не помнил, но за душу брало. И не только Алана. На мостике стало подозрительно тихо.
– С возвращением, адмирал, – нарушила тишину де Шан. – Вы снова натянули нос Синдикату.
– Ура Блэк-Джеку! – взорвался воплями мостик.
– Это только начало, – встал с кресла Алан.
Все эти офицеры… Сейчас они видели Блэк-Джека, не Алана Блэка. И Блэк-Джек обязан был вести себя соответственно.
– Синдикат всё меряет деньгами? Ну так он нам крупно задолжал, – обратился ко всем Блэк-Джек. – И для начала мы заберём Панкольм.
– Но разве мы не собираемся домой? – спросил старший артиллерист Отто Звягин, пожалуй единственный, на кого не слишком действовал ореол Блэк-Джека.
– Мы седьмой флот. Мы собраны для нападения, – Блэк-Джек невозмутим. – Мы можем отступить и перегруппироваться, но только чтобы снова ударить. Раз за разом.
Офицеры одобрительно молчали. Даже Звягин.
– На Панкольме мы получим достаточно ресурсов для следующего удара, – Блэк-Джек уверен в будущем.
– ?
– Они думают, что обложили нас со всех сторон, но это они облажались, – Блэк-Джек острит. – Мы умеем не только исчезать, но и появляться там, где не ждали.
– Мы, – вопрос не звучит, но надо быть глухим, чтобы не слышать его.
– Именно мы, – Блэк-Джек умеет слышать несказанное. – Всем придётся хорошо поработать. Каждому из нас. Ура седьмому флоту!
– Ура седьмому флоту! – до всех дошло, что это они вырвались из западни. Пусть всё задумал Блэк-Джек, но их силами план воплощался в жизнь.
Алан пожелал всем счастья и радости и покинул мостик. Блэк-Джек уходил готовить новый гениальный план. Алан уходил прятать навалившуюся усталость. Безумно хотелось спать.
***
Путь до Панкольма предполагался не слишком насыщенным событиями. Идеальная возможность решить некоторые проблемы с нехваткой знаний современного мира. Если уж флот не пропал при бегстве, то сейчас проблемы возникнуть не должны.
И тем не менее, вместо изучения истории войны или нюансов современной звёздной карты Алан был вынужден принимать