или
Исход кентавров после войны с людьми.
Туман кругом, густой туман
Здесь от земли и до багровой дали;
Заходящего солнца марево там…
…А здесь пожары войны.
В тело болью впилась острая сталь;
Так кровь вместе с жизнью уйдёт…
Что лучшие пали в войне – очень жаль.
Их память огонь унесёт…
И если удастся мне выжить теперь,
Что встретит завтра меня?
Будет ли солнце? Будет ли день?
Или накроет всё Тьма?
Услышу ли я шум деревьев в лесах
…После этой кровавой вражды?
Услышу ли говор воды в родниках
…После диких агоний войны?
Я хотел бы выжить… спастись… но зачем?
Снова стрелы и копья, мечи…
Может, лучше погибнуть здесь и теперь?!
Но… Что за светлый силуэт там вдали?..
Часть I.
Вольный охотник
Эту книгу я посвящаю памяти Руны,
совсем молодой бельгийской овчарки,
жертве жестокости и равнодушия нашего мира.
Я очнулся в темноте и сырости. Запах земли, крови и гнилых болот. Тупая боль в голове, словно удары молота, и дрожь, охватившая всё тело! Я вспомнил, как дрался с чёрным единорогом на чужой земле, как меня ранили. Это всё было наяву, а не во сне. Мокрая холодная трава не может быть сном, как и боль, завладевшая моим телом и терзавшая меня, словно голодный зверь. Перед тем, как опять провалиться в глухую пустоту, где нет чувств и времени, я почему-то вспомнил, как в далёком, таком беззаботном (как мне сейчас кажется) детстве, родители напутствовали меня, отправляя в школу: «Учись хорошо, во всё вникай, всё запоминай, Орион, что тебе учитель будет говорить. Все неприятности происходят только с теми, кто не стремится к знаниям». И я ведь отлично учился. И что теперь? Они были неправы… мои родители. Беда может коснуться каждого, кем бы ты ни был.
* * *
Когда-то давно наша Земля была молодой. У неё был молодой, сильный и здоровый дух – в здоровом теле. Стихии тогда правили этим первозданным миром, получив на то волю Бога, и то правление было мудрым. Тогда ещё Стихия Разрушения не имела большой силы, но постепенно накапливала её, готовясь к войне за Власть, единоличную власть над миром.
Тогда на Земле появились эльфы – дети Бога. Стихии помогали создавать Землю, но эльфы обладали бесценным свойством – они могли Сохранять. Они хранили мудрость, красоту, тонкое равновесие в мире. Это были лучшие ученики Стихий. Позже появились люди. Так изначально называлось небольшое эльфийское племя, живущее в пещерах, что укрывали от солнечного зноя и света. Не были они «отдельным видом» обитателей Земли изначально, но таковым стали. Само Разрушение прокралось в их сердца из тьмы пещер и стало