– А печь-то поехала! – не понятно к кому обратился Емельян вместо приветствия.
Королевская дочка задрала носик и демонстративно отвернулась.
– С приездом! – провозгласил король.
– И вам здравствовать!
– Как вы, справились?
– Спасибо герою!
Перед отъездом Мастер посоветовал не распространяться о том, что герой будет в двух экземплярах.
– Уже? – удивился Его Величество, – насколько мне известно, стройка еще не закончена, а у вас и герой наготове! На что ж я тогда казну разбазариваю?!
– На будущую славу героев и государства! – отрапортовал Воевода.
Советник придвинулся к королевскому уху и что-то в него зашептал. Король покивал, хмыкнул:
– Герой, значит, уже есть. А где же слава?
– Всему свое время. Герой должен еще подвигов насовершать! Да таких, чтоб слава о нем загремела повсюду. А для этого героя необходимо тщательно подготовить, – нашелся Воевода и вполголоса добавил, – эх, Казначея б сюда! Он бы все ловко разъяснил…
Но Казначей в это время был сильно занят. Даже если бы ему и предложили прокатиться в столицу на самоходной печи, все равно пришлось бы отказаться. С появлением героев забот у государственного преступника прибавилось.
Благо, центральный терем был уже почти закончен, так что с размещением – хотя бы временным – новобранцев проблем не возникло. Зато остро встал вопрос: куда девать чудищ? Никто ведь не рассчитывал, что герой станет приводить трофеи с собой! Для голов, рогов, шкур и всего прочего, чем могут похвастаться удачливые охотники, был спроектирован отдельный дом. Правда, под него еще даже фундамент не заложили, но вопрос-то не в этом! Три живых чудища налицо! И куда их прикажете девать? Не обратно же в болото!
Казначей сидел на завалинке у старого зимовья и задумчиво смотрел вдаль, подперев подбородок кулаком. Рядом расхаживала гарпия.
– Что же нам с вами делать? – протянул государственный преступник.
– Только не надо обзываться и дразниться!
– А тебе не надо так бурно реагировать. Тебя, кстати, как звать-то?
– Клео… Клеопатра полностью. Но все смеются.
– Клео, так Клео, – кивнул Казначей, – а над чем смеяться тут?
– Как над чем?! Имя мне в честь знаменитой красавицы дали, между прочим!
– Я о такой даже и не слышал! Может, Мастер или Волшебник в курсе, а по мне имя, как имя. Мое имя, например, вообще произносить нельзя.
– Это почему же? Такое смешное? Или обидное?
– Не положено называть государственных преступников и опальных по имени. На каждого отдельный указ Его Величества имеется.
– Разве такое возможно?! Помнится, был один человек, так он перед богами провинился так, что те попытались вычеркнуть его имя из истории. И что? Да ничего! Геростратом его звали!
– Ну, наши имена за пределами королевства тоже отлично помнят. Просто у нас в стране произносить их запрещено.
– А, ну, тогда ничего. Монарх