– Рана небольшая, перевязывать не нужно.
– Рана очень большая! Я же вижу.
Словно предвкушая сюрприз, я отвёл руку. Девушка посмотрела, и глаза её расширились: раны уже практически не было. На её глазах бесследно исчез и шрам. Откуда-то я знал, что именно так и будет.
Практически бесшумно рядом оказался старик. Он глядел на меня, словно на сверхъестественное существо. Я понял, что это именно так, хотя внешне я похож на обычного человека.
– Ты – Витязь! – прошептала девушка.
Я согласно кивнул. Похоже, это было моим именем. Хотя не совсем. Не именем, но – моим естеством.
Девушка оглядела меня с головы до ног. Я застеснялся своей наготы… почти наготы. Откуда-то я знал, что я наг и это не есть хорошо. Тут же поправил себя: "Это нехорошо. Неприлично…" Оказывается, я знал и такие слова.
Старик спросил меня, указывая на лежавшую тушу зверя:
– Ты заберёшь шкуру кротовина?
– Это крот?.. То есть, кротовин?
– Да, господин, именно так. Она очень прочная, ей износа нет. И она совершенно целая, без единой царапины!
– Дарю её вам. Тебе и ей, – я показал на девушку.
– Это моя внучка, – пояснил старик.
– Бери, она ваша. А вы не могли бы дать мне взамен какую-нибудь одежду?
Девушка, услышав это, метнулась в сторону и принесла плащ, брошенный стариком, когда он взбирался на дерево, спасаясь от кротовина. Протянула мне плащ. Я поблагодарил и повесил на свои плечи. Сказал, что мне нужно продолжать путь, остаться с ними не могу.
– Мы знаем, ты же – Витязь, – ответила девушка,
Я уже чувствовал себя увереннее, отметил про себя, что она довольно миловидна и был весьма доволен, что спас её от кротовина. Немного позавидовал тому, кто станет её мужем. Но у меня была другая миссия…
«Какая миссия?» – мысленно спросил сам себя. Ответа не знал. Пока не знал. Но внутри меня жило твёрдое ощущение, что она существует, и чрезвычайно важна.
Уже в пути пришла мысль: «Откуда они знают, что я – Витязь?..»
2.
Я безмятежно шёл по тропинке, срывая полевые цветы, весьма довольный собой, вспоминая благодарные слова старика с внучкой. Окрестность была далеко видна во все стороны, куда ни глянь. Впереди лентой вилась тихая речка, к которой я постепенно приближался.
Я позабыл («значит, когда-то я это знал?»), что и меня тоже видно издали. Осознал эту истину лишь тогда, когда услышал нарастающий шум сзади, оглянулся и увидел отряд всадников на лошадях. Только лошади были шестиногими, но неслись по степи они не хуже настоящих… В памяти мелькнул смутный образ земной лошади.
«Земной?.. А это что такое?.. Ах да, Земля – планета, которая находится очень и очень далеко отсюда!..»
Я понял, что мне нужно искать спасения в бегстве. Всю свою храбрость я вложил в ноги и помчался так, что тень едва не отрывалась от моих босых пяток. Только лошади скакали быстрее. Я вспомнил о реке, быстро осмотрелся и свернул вправо, там она была ближе всего. Местность быстро понижалась,