– Цветы. Они горели? Или нет? Чем ты меня обработал, урод? Почему мне мерещится всякое?
– Успокойся. Это огневики. Цветы-однодневки. Они распускаются с рассветом, а на закате – исчезают. И так каждый день…
Голос у мужлана был низкий и гулкий. Как будто эхо в каменной пещере. Я протёрла глаза и даже ущипнула себя, чтобы перестать видеть всякую дичь. Но не помогло. Местность оставалась такой же незнакомой и дикой…
Через несколько десятков минут мужлан сгрузил меня на большой валун у дороги и многозначительно сказал:
– Пришли. Я повертела головой из стороны в сторону, подумав, что штаб у ролевиков переносной. И из-за во-о-о-он того куста сейчас выпрыгнет их командир в… ну, не знаю даже!.. Может быть, в тунике и с аттическим шлемом на голове.
Но никто, к сожалению, не выпрыгнул, не закричал: «Ура!.. Мы победили!» Реальность начала отдавать привкусом затянувшегося кошмара. И она ой как сильно перестала мне нравиться.
– Значит, я могу быть свободна! – бодро сказала я и вскочила на ноги, намереваясь бежать куда глаза глядят.
– Ты и так свободна, – почтительно произнёс мужлан, вынул из-под рубашки небольшой золочёный рог и дунул в него изо всех сил.
Тотчас же раздался страшный рёв. Мне кажется, что даже макушки деревьев качнулись. А я так и вовсе едва не оглохла. На несколько долгих минут я застыла без движения, как контуженный солдат на поле боя.
– Больше никогда так не делай, – посоветовала мужлану.
Он не стал мне ничего возражать. Несколько десятков минут прошли в томительном ожидании. Потом мужлан встрепенулся и поднял лицо кверху, скинув капюшон. Раздался странный звук.
Одновременно послышался свист ветра и хлопанье крыльев. На фоне всего этого особенно громко звучал торжествующий клёкот. Я подняла взгляд вверх и обомлела. К нам приближались какие-то огромные твари с крыльями.
– Вот это детализация. На высшем уровне. А подготовка… Отлично поработали, ребята, – заикаясь, произнесла я.
Нет, мне всё-таки отчаянно хотелось верить, что я всего лишь пала жертвой игрищ свихнувшихся ролевиков.
Я не хотела признавать, что летящие массивные фигуры реальны. Мужлан повернулся, растянув губы в хищной улыбке.
Черты его лица стремительно менялись прямо на моих глазах. Лицо раздалось в ширь, посерело. Из-под полных губ выглядывали массивные клыки. Уши вытянулись вперёд и в стороны. Нос приплюснулся. Широкие ноздри трепетали. Массивные надбровные дуги выдвинулись далеко вперёд. Глубоко посаженные глаза полыхали золотом. Мужлан перестал быть похожим на человека.
– Летят, – раздался его голос, уже непохожий на человеческий.
Следующим движением он отбросил плащ в сторону. Раздался треск ткани. Одежду на здоровяке просто разорвало в клочья. Тело мужлана раздувалось во все стороны. По телу тут и там начали бугриться мышцы. Вдоль всего позвоночника начал разрастаться