Служка – мужчина в годах с заметным горбом на спине – с подобострастием подоткнул ему подушки.
– Довольно! Оставь нас, – махнул на дверь рукой старик.
Взгляд горбуна не понравился Актеону. Но в последний момент лицо служки озарилось такой милой улыбкой, что Актеону стало неловко от испытанной им неприязни.
«А он неплох, – подумал епископ, – разглядывая юношу, – Это значит, что в приходе будет больше женщин, которые придут поглазеть на красавца-священника. А если он ещё умён и талантлив…»
– Садись, сын мой!
Актеон почтительно поклонился, протянул верительное письмо епископу и только потом опустился в кресло.
Старый епископ взял в руки письмо, сорвал печать и начал читать.
Актеон обратил внимание, что руки старика немного тряслись.
«Сколько же ему лет?» – молодой священник терпеливо ждал, когда епископ ознакомится с письмом.
Старик закончил чтение, посмотрел пытливым взглядом на Актеона и стал задавать вопросы, которые касались не только знаний канонов католической церкви. Его в первую очередь интересовали взгляды самого Актеона.
Когда беседа подошла к концу, старый епископ удовлетворённо кивнул головой и устало откинулся на спину.
– Могу ли я помочь вам чем-нибудь? – обеспокоенно спросил Актеон.
– Ты же не можешь вернуть мне молодость? – улыбнулся епископ и озорно подмигнул ему. – А сейчас иди отдыхай, завтра будет новый день, и мы продолжим наше знакомство.
Актеон поднялся и потянулся к безвольно лежащей поверх одеяла руке с перстнем.
– Оставим эти условности, – он едва шевельнул пальцами правой руки, – сегодня я очень устал…
Актеон поклонился и вышел…
Первый год службы Актеона был тяжёлым – молодому священнику приходилось не только вести службы, исповедовать прихожан, но и пополнять казну для ремонта своей маленькой церкви.
Но Актеон был полон энергии. Он писал статьи на церковные темы, вёл переписку с коллегами, открыл воскресную школу для детей прихожан, занимался благотворительностью и по мере возможности восстанавливал старую церковь.
Вскоре слава об интересных и искренних проповедях молодого красавца-священника разнеслась по окрестным городкам, и люди толпами приходили их послушать. Церковная казна пополнялась благодаря щедрым пожертвованиям. Молодой священник был горд – его приход приносил не малую толику денег в общее дело католической церкви.
Но неожиданно для себя он столкнулся с другими проблемами – более важными, чем проведение служб и работа с прихожанами.
Актеон увидел, как разнятся люди, их исповеди, их слова и поступки в деревне и городе.
Деревенские жители, живущие далеко от цивилизации и изнурённые ежедневным трудом, были ближе к природе и искреннее в своих исповедях. Они жили сегодняшним днём, особо не уповая на завтра, которое может и не наступить. Поэтому им не надо было лгать самим себе и другим,