– Такое самопожертвование кошкам несвойственно, – заметил старый пёс, выслушав мой рассказ.
Я понятия не имела, что такое «самопожертвование», хотя смысл всех остальных слов был ясен. Шеф заметил мой растерянный взгляд и догадался, что именно стоит пояснить.
– Самопожертвование – это то, что псы делают ради своих хозяев. Сдаётся мне, тот молодой койот проходил какую-то проверку. Он должен был вернуться с котёнком или уйти из стаи. В одиночку-то ему не выжить.
– Одним койотом меньше, – заметила я.
– Ты бы лучше защищала свой двор, – предложил Шеф. – Не связывайся с Ворчуном и не пытайся уследить за всеми домами в окрестностях.
– Всё королевство находится под моей защитой! – возразила я. – Я же императрица! Кто ещё сможет с этим справиться? Кстати, ты рискнул бы связаться с Ворчуном?
– Нет, – скромно ответил Шеф.
В этот момент я услышала скрежет открывающейся двери гаража и отправилась к себе домой, не удостоив Шефа своей благодарности. Судя по звуку, люди вот-вот приедут на огромной грелке.
Но зайдя в дом, я тут же поняла: что-то не так. В нос мне ударил запах чужой кошки. А что ещё хуже, он перемешивался с едва заметной собачьей вонью. Прежде чем я успела разобраться в происходящем, старшая девчонка подхватила меня на руки и понесла на кухню.
Всё произошло так быстро, что я даже не успела вырваться и только низко зарычала, предупредив, что вот-вот выпущу когти. Такое неуважение несвойственно моим подданным, обычно они не решаются носить меня на руках против моей воли!
Девочка опустила меня на пол прямо посреди кухни, и я оказалась мордочка к мордочке с милым до отвращения котёнком. У него была длинная рыжая шёрстка, большое белое пятнышко на спине и лапки того же цвета.
Он смотрел на меня, я – на него. Наконец я прищурилась и оскалилась так, чтобы стали видны клыки.
– Это Макс, – сообщили дети в унисон, – твой новый друг.
И что теперь? Они что, думали, я обрадуюсь? Кошке не нужны друзья!
Люди без моего разрешения пригласили в мои владения чужака. Возмутительно и оскорбительно! Мой рык перешёл в хриплый визг. Глаза Макса от ужаса широко распахнулись, он явно не знал, чего от меня ожидать. Новичок ведь понятия не имел, насколько я могу быть опасна. Но прежде чем я успела показать, кто здесь хозяйка (а заодно – кто главная в королевстве, простирающемся на несколько дворов вокруг этого дома), старшая девчонка подхватила меня под живот, открыла стеклянную дверь и вышвырнула наружу.
Разве можно так обращаться с особой королевских кровей?!
Глава 4
Несколько часов спустя дети решили поиграть с Максом на улице, а меня предусмотрительно впустили в дом.
Со злостью я предпочитаю бороться тем же способом, что и с другими эмоциями (кроме гордости, конечно), а потому я, как обычно, отправилась спать. После обеда я чаще всего иду в спальню среднего ребёнка и дремлю на его кровати.