По дому прошелестел порыв ветра. Потом раздался негромкий стук.
– Слышите? – замер на месте Тема. – По-моему, кто-то вошел.
Друзья насторожились. Но сколько они ни вслушивались во тьму, больше ничего странного не уловили. Только сквозняк продолжал носиться по пустым комнатам старого дома.
Олег двинулся было вперед, но вдруг обо что-то споткнулся. Фонарик вылетел у него из рук и погас.
– Вот черт! – пробормотал мальчик сквозь зубы.
Сумерки уже настолько сгустились, что видно почти ничего не было. Олег начал шарить на ощупь по полу в поисках фонаря.
– Ну и грязь тут, – поднялся он наконец с корточек.
– Я вот и говорю: нужно бы завтра при свете, – тоскливым голосом завел прежнюю песню Тема.
– Меньше бы говорил, – огрызнулся Женька.
Олег тем временем отыскал фонарь. Но он больше не зажигался.
– Лампочка гикнулась от удара, – невесело констатировал мальчик. – Пошли выбираться отсюда.
– А кто-нибудь помнит, где выход? – спросила Катя.
Олег в растерянности молчал.
– Пошли попробуем вон туда, – двинулся он наугад.
Теперь они брели в почти полной тьме. Где-то на улице тоскливо завыла собака.
– Кошмар! – содрогнулся Тема.
– Перестань! – шикнула на него Катя. Ей тоже было не по себе.
– Все ясно. Нам надо туда, – повернул вдруг влево Олег.
Стало светлей. За окном горел тусклый фонарь.
– Ого! – присвистнул Олег. – Тут мы, по-моему, еще не были.
Они оказались в огромной комнате…
– Долго мы тебя еще будем ждать? – вернул Олега к действительности сердитый окрик папы. – Мы уже за столом!
– Сейчас! – отозвался мальчик.
Натянув одной рукой домашние брюки, он другой потянулся к полке и достал толстую книгу. Она была издана еще в конце прошлого века. На серо-зеленой обложке крупными золотыми буквами значилось: «Загадочные личности и призраки».
Олег начинал читать ее год назад, но тогда ему стало скучно. Теперь он подумал, что именно эта книга может что-нибудь прояснить.
– Так, – уткнулся Олег в оглавление. – Водяные. Русалки. Повешенные. Ага! Домовые привидения!
Раскрыв нужную страницу, Олег заскользил глазами по строчкам с ятями, твердыми знаками, ижицами. И вскоре ему открылось такое, что он снова напрочь забыл об ужине.
Глава II
Злополучный паук
Никому из друзей Олег в тот вечер звонить и не стал. Наспех поужинав, он снова закрылся с книжкой в комнате. Вульф, как обычно, лег на полу рядом с мальчиком и уютно посапывал.
Впрочем, Олегу было сейчас не до Вульфа. Он читал все дальше и дальше, и ему открывалось такое, что, если бы не поздний час и страх, который они испытали в комнате с камином, Олег бы уже сейчас снова понесся в Костянский.
Наутро он постарался выйти из дома пораньше. Хотелось перед началом уроков рассказать обо всем хоть вкратце Женьке, Теме