– А как же Идарат?
– Ха! Идарат – это общество, созданное горными бандитскими кланами. И оплачиваемое купцами, не желающими платить подати.
Что-то мешало поверить.
– И вы не считаете его угрозой?
– Абсолютно нет.
И все-таки – что-то мешало поверить.
– Видите ли… – сэр Роберт тщательно подбирал слова – я считаю, что активные действия наемников в горах прямо противоречат интересам Британской Империи в регионе и несут угрозу всем нам в этом городе. Поэтому – я просил бы содействия и помощи в пресечении этой угрозы. В моем распоряжении есть люди, способные это сделать, но нам нужен кто-то, кто сможет послужить рафиком[13] и показать нам врага. Остальное мы сделаем сами…
Абу потер подбородок
– Сколько это будет стоить?
– Нисколько.
– Военная сила всегда чего-то стоит.
– Это будет стоить вам клятвы верности интересам Британской короны, сударь…
Абу расхохотался, схватил колокольчик и затряс им.
– А вы мне нравитесь. Хотел бы я, чтобы у меня было побольше таких подданных. Я прикажу помогать вам. Но и вы со своей стороны – не таите того, что собираетесь делать. Я тоже – не сижу, сложа руки, и не собираюсь отдавать им трон.
На зов – зашел караульный
– Найди Али…
– Слушаюсь, эфенди… – караульный исчез
– Будьте осторожны с племенами… – сказал Абу, словно размышляя – жизнь ожесточила их и лишила что веры, что верности. Сам подонок Касим думает, что он купил их своими деньгами. Ха! Они возьмут и деньги и оружие, но потом все равно сделают все по-своему. Вот почему – я никогда и ничего им не даю…
Появился Али, начальник охраны, он был где-то неподалеку.
– Я здесь, эфенди…
– Поможешь ему… – Абу указал рукой на англичанина – и передай всем, пусть с этого дня, его зовут не иначе как Роберт-паша. Такова моя воля.
– Слушаюсь, эфенди…
Смешно. Али был его агентом – и теперь он был кем-то вроде лица над ним начальствующего. Смешно…
Они вышли из покоев правителя. Прошли в покои Али, находившиеся неподалеку. Там было скромно. Мало вещей. В углу – прислоненный сошками к стенке, стоял ручной пулемет…
– У тебя есть люди – спросил сэр Роберт – надежные люди? Те, с которыми можно пойти в горы и воевать там?
Али не удивился
– Есть. Сколько нужно?
– Человек пятьдесят. И ослы. Мне нужны ослы…
Горы, регион Хадрамаут. Вади ас-Саль. 29 июля 1949 года
Не привыкнуть никак к тишине
На войне, на войне, на войне…
Тишина это только обман – лишь обман.
По тропе крутой
По земле чужой
Мы уходим – на караван!
А. Розенбаум
Пятьдесят человек сэр Роберт попросил не просто так. Это был тот самый максимум