Вл, Я же говорил. Видите?
Они торопятся – без лишних слов – под пока ещё очень неспешно усиливающимся дождём. Чем ниже они спускаются, тем тучнее становятся, сгущаются заполоняющие всё пространство вокруг разнообразные сорняки. Тропинка же делается всё более условной, видно, что по ней, по крайней мере с прошлого года, никто не ходил. В самом низком месте ложбины они переступают растрескавшееся пересохшее русло ручья и начинают подниматься на – в отличие от приведшего их сюда пологого спуска – крутой песчанистый склон, почти бестравный, поросший редковатым молодым сосняком.
– Ой, кладбище! – восклицает Виталик, указывая на торчащий неподалеку чёрный покосившийся крест. – Вот ещё один, – снова указывает он…
Вл. Я же говорил. Раз есть кладбище, значит точно деревня рядом. Ещё минуточку терпения, – но это он говорит для самого себя, так как все, не слушая его, устремляются вперед, и ему приходится их догонять.
Семейство, перестроившись в цепочку, быстро лавирует между едва различимыми могилами. Кое-где попадаются и относительно свежие каменные памятники, можно даже разглядеть надписи и фотографии на керамике. Однако, выглядят все могилы на их пути так, словно за ними никто не ухаживал вот уже самое малое лет десять. Искусственные цветы давно превратились в гроздья бурых отбросов, цветы же саженные разбрелись кто куда по всей кладбищенской территории. Почти на всех холмиках, имеющих, впрочем, тенденцию к сравниванию, пышно растёт земляника.
– Ой, ягоды! – замечает Мая и тычет пальцем в одну из оград.
– Какие еще ягоды,– не верит Светлана. – И, правда, земляника !
Виталик, которому от могильного окружения всё более становится не по себе, пользуется остановкой, чтобы вцепиться в рукав отца: Пап, а вдруг это и есть плохое место?
Вл. (подумав) Не думаю, – он обращает внимание, что его сын .дрожит, почти стучит зубами.
Вл. Ты чего такой бояка?
C. Слушай, Володь, для земляники вроде рановато?
Вл. (стараясь сохранить общее спокойствие) Я тоже так думаю.
Огорошенные находкой, все они никак не могут стронуться с места. Миня попеременно: то тревожно принюхивается, то заискивающе тычется в колени и пытается заглянуть в глаза хозяевам. Дождь, между тем, так же медленно, как верно, продолжает нарастать. Капли с деревьев, значительно более прохладные, чем в поле, то и дело попадают за шиворот или на лицо и запястья кому-нибудь из героев. Это заставляет их вздрагивать. Над заброшенным кладбищем царит не соответствующая времени суток полутьма. Тучи висят низко-низко – словно волочатся брюхами по земле. К тому же, таки хорошо перевалило за обед, и солнце, пребывая в западной стороне неба, не только задрапировано толстой облачностью, но и скрыто от взора героев тяжелым лесистым бугром.
Мая наклоняется, чтобы получше рассмотреть, какие такие ягоды растут на могиле. Просунув руку между проржавелых прутьев ограды, она приподнимает мокрые листы и убеждается, что ягод много и все они, как на подбор, крупные, багрово-красные, кажущиеся чёрными от недостатка света,
– Не вздумай есть! – спохватывается