Однако именно в этот момент раздался громкий свист, из-за кустов выскочили люди, устремившись к приостановившейся карете.
– Гони! Гони! – суматошно закричал охранник. – Держитесь!
Кучер стал нахлёстывать лошадей и погнал их прямо на лежащее поперёк дороги дерево. Девушка упёрлась ногами в переднюю скамейку, спиной в сундуки и обеими руками вцепилась в ручку. Дерево со страшной скоростью приближалось, кучер громко гикнул, хлестнул хлыстом, лошади слаженно перепрыгнули через дерево, днище стукнуло, карету сильно тряхнуло, послышался громкий треск, от которого у пассажиров затряслись поджилки. К счастью, карета выдержала удар, только немного накренилась и понеслась дальше, оставляя далеко позади за собой крики разочарованных грабителей.
Однако этот отчаянный прыжок уносящихся от банды лошадей не остался совсем без последствий. Хотя днище и колёса у кареты выдержали, крепости не хватило ремням, удерживающим багаж. Сначала лопнул один, потом другой, и вся конструкция из ящиков и сундуков заскользила к краю крыши безумно несущегося транспорта.
Динола, которая спиной упиралась в багаж и цеплялась за всё что могла, пытаясь не вылететь со скамейки во время этой безумной гонки, почувствовала, что сундуки и ящики медленно поползли с крыши, а потом стали аккуратно один за другим с глухим стуком падать за летящей во весь опор каретой, и во время удара о землю раскалывались как яйца, являя миру своё содержимое – одежду и утварь.
Лошади не снижали скорости, колесо попало в выбоину, карету сильно мотнуло, опоры у Динолы уже не было, а удержаться сил не хватило, и её выкинуло на густые кусты, растущие вдоль дороги. Видимо, это и спасло юную путешественницу от переломов и потери сознания.
Когда девушка, вся поцарапанная, выбралась из цепляющихся за неё веток, то увидела только пыль, оседающую там, где только что промчалась карета, услышала стук копыт уносящихся лошадей и заполошные крики взволнованных людей. Скорее всего, никто и не заметил, что молодая пассажирка выпала. Да если даже и заметили, то останавливаться не стали. Вывод для неё был однозначен: она осталась одна и рассчитывать могла только на себя. Надо было спасаться самой.
Динола подхватила юбки и бросилась прочь от дороги, надеясь, что преследователи её просто не заметят.
Она побежала в сторону и бежала, не обращая внимания на преграждающие ей путь упавшие деревья и пытающиеся зацепиться за платье шипы и колючки, пока не стала задыхаться. Потом, для надёжности, ещё долго шла, пересекла луг, пригнувшись, чтобы не быть замеченной, и углубилась в лес, постоянно сверяясь по солнцу, чтобы, не дай Бог, не сделать круг и не прийти обратно к поваленному дереву.
* * *
Лес как- то поредел, его суровость отступила, появились просветы, в которые радостно заглядывало синее небо. Усталая донельзя Динола вышла из леса и оказалась на холме, поросшем кустарником и спускающимся к достаточно