Девушка выскочила в проулок и оглянулась. Никого не было. Она поправила свои тёмные слегка растрепавшиеся от побега волосы, оправила тёмно-фиолетовую мантию, напустила на себя солидности и неспешным шагом, как и следует уважающей себя магине, отправилась отрабатывать обучение в Магической Академии. Дома пациентов она не принимала, а для своих лечебных дел рядом с большой аптекой снимала небольшое помещение, чистое и уютное, и, как ей хотелось верить, внушающее доверие к деловым качествам хозяйки. Юной магине, полгода назад закончившей первую ступень столичной Академии магии необходимо было зарабатывать репутацию, надо было держать лицо, и девушка всеми силами его держала, хотя из-за её юности это было очень сложно: ей было всего двадцать лет. Дополнительной сложностью было то, что родилась она тут же в Бинисте, и почти все её пациенты помнили эту высокую стройную темноволосую девушку ещё маленькой девочкой, напоминая ей об этом по поводу и без оного.
Небольшой трехэтажный дом её родителей, из которого так поспешно убежала Динола, находился недалеко от центральной площади и весь пропах запахом выпечки и карамели, потому что на первом этаже находилась пекарня и кондитерская при ней, о чём недвусмысленно заявляла вывеска на углу в виде кренделя. На втором этаже располагались несколько комнат, которые сдавались внаём для приезжих, а на третьем были три маленьких спальни, кухня и столовая, там жила вся семья. Отец следил за их маленькой гостиницей, а матушка пекла хлеб, лепёшки, кексы, печенье разных сортов и ещё много всего очень вкусного и любимого посетителями их маленькой кондитерской. В небольших лотках и коробочках румяная выпечка разлеталась по всему городу, к вечеру на полках ничего не оставалось, а с утра дразнящий запах новых кексов и печенья разлетался по всей округе.
С детства Динола пыталась освоить это волшебство создания хлеба, но в матушку пошла не она, а её старшая сестра, которая теперь потихоньку перенимала секреты кондитерского мастерства.
Динола же, как оказалось, пошла в какого-то прапрадедушку мага. Когда в пятнадцать лет её, как и всех подростков, проверяли на наличие магических способностей, неожиданно для всех выяснилось что таковые у неё, хотя и слабые, имеются.
Родители задумались над открывшимся для младшей дочери выбором. Магические способности достаточно редки, маги востребованы, кусок хлеба с маслом всегда могут себе заработать, но жизнь у них другая, нежели у простых обывателей. На одной чаше весов для младшей и горячо любимой дочери лежала спокойная размеренная жизнь в родном городе, дальнейшее замужество и работа в пекарне под руководством старшей сестры, куда более талантливой в кондитерском деле. С другой чаши весов приветственно помахивал непонятный и неопределённый, но достаточно хорошо оплачиваемый и востребованный самостоятельный путь магини, причем, скорее всего, далеко от родного дома. Динола тогда не подозревала, какой тяжёлый выбор пришлось делать родителям. Если бы её тогда спросили, что сама-то она хочет, то, наверное, ответила бы, что хочет остаться дома и не решилась бы уехать из родного дома.
Уже позже, приехав на каникулы после года обучения, она спросила матушку, что заставило их принять решение отослать её учиться в столицу в Магическую Академию.
– Девочка моя, – грустно сказала ей тогда мать, – я же вижу, что ты у меня умная и решительная, а оставшись с нами, ты всегда будешь на вторых ролях после своих старших брата и сестры, просто потому, что они лучше тебя умеют печь хлеб и делать вкусные рогалики. Вряд ли тебе понравится быть всю жизнь второй и на подхвате. А позже, скорее всего, ты обвинишь нас, что, мол, мы не дали развиться твоим природным способностям и не позволили тебе самой выбрать свой путь. Опять же, передумать и вернуться к нам ты сможешь в любой момент. Твоя комната всегда будет ждать тебя. Папе было очень тяжело отпускать тебя, но в этом он был со мной согласен.
В итоге Динола в шестнадцать лет отправилась в столицу в интернат при Магической Академии, где проучилась четыре года и вместе с дипломом мага первого уровня получила право носить тёмно-фиолетовую мантию. Обучение было бесплатным, но по окончанию выпускники обязаны были отработать пять лет на том месте, куда пошлёт родная Академия и отчислять ей немаленький процент от заработков.
В столице работы для новоиспечённой магини первого уровня не оказалось: наличие Магической Академии и сотен более сильных магов полностью обеспечивали все потребности столичных жителей. Юной магине предоставили несколько мест на выбор в разных провинциях королевства, включая её собственный родной город. Тоска по дому взяла своё, девушка выбрала Бинист, о чем пожалела почти сразу.
Через полгода она уже просто мечтала уехать из дома в любую часть королевства, даже в пограничные графства, но выбор уже был сделан. Родной город заключил её в свои объятья на пять лет и выпускать не собирался.
Основная и совершенно непредвиденная Динолой проблема оказалась в том, что когда она вернулась, все собеседники, знавшие девушку с пелёнок, считали своим долгом говорить только о том, что ей пора замуж. Это была главная и практически единственная тема для разговоров,