– Та женщина, что была до вас.
– Она… перетрудилась, и ее отправили на отдых.
– Вот как… – с сомнением произнес я.
– Ну что, – улыбнулась новенькая, – как себя чувствуешь?
– Спасибо, хорошо. Настроение нормальное.
Я ощущал странное чувство – обычно открытый для общения, я совершенно не хотел разговаривать с новой смотрительницей. Я ни с кем не хотел говорить, кроме разве что профессоров. Ведь стоит мне сказать что-то не то, как прибегут охранники с электрожезлами.
– Грегор, не замыкайся в себе! У меня для тебя есть подарок.
Меня кольнуло любопытство.
– Какой подарок?
– Протяни руку.
Я раскрыл ладонь, и смотрительница опустила в нее что-то холодное. Я поднес руку к глазам – электронные часы. От удивления и радости мне перехватило дыхание.
– Часы! – выдохнул я. – Наконец-то часы! Спасибо!
Не в силах сдержать эмоций, я помчался по клетке, пробегая круг за кругом. Смотрительница наблюдала за мной и посмеивалась, плавно черкая что-то в блокноте. Спустя несколько минут я запыхался и сел, стукнув ладонями по полу. Часы тут же оказались у меня на запястье, и я начал наблюдать за сменой маленьких цифр – девять часов и тридцать минут. А теперь – девять часов, тридцать минут и пара секунд… а теперь… голос женщины вывел меня из транса:
– Но и это еще не все, Грегор.
– У меня не сегодня день рождения…
– Ничего, придумай себе какой-нибудь другой праздник, – улыбнулась женщина, – это от нас всех.
Она просунула через прутья решетки какой-то сверток. Я извлек из него одежду – как раз под мой размер. Шорты и желтая майка с пальмами. Такая яркая!
– Не знаю, как и благодарить вас! Оба моих желания – и сразу в один день! – я поспешил натянуть одежду, став похож на лохматого пляжника.
– Не скучай, Грегор. Увидимся завтра!
Я помахал ей рукой, а все время до еды провел за разглядыванием пальм на новой майке. День из обычного резко превратился в праздничный, но я быстро осознал, что все эти обновки получил только потому, что меня хотели задобрить. Хотя, это уже не так важно… После обеда мне принесли кипу новых книг – как раз то, чего не хватало для полноты картины. Теперь-то у меня в руках было все необходимое, чтобы начать собственные исследования! Профессора могли подождать со своими лекциями – у меня в голове прятались крайне интересные теории, которые требовали немедленной проверки. И, может быть, мне удастся… освободиться.
Тюремщики оказались правы, опасаясь на мой счет – конечно, я не собирался проводить всю жизнь в клетке. Раз природа наделила меня разумом, который они звали «гениальным», то я не заслуживал такой участи. Мое место – среди тех, кто стоит на фронте борьбы с незнанием. Я хотел посвятить свою жизнь исследованиям времени, а приступить планировал прямо сейчас. И между мной и свободой не хватало только одного звена – часов. Кажется, маленький