– Наверное, ты догадываешься, зачем я взял тебя с собой?
– Для прикрытия? – Аэреллин сделала вид, что не понимает, о чём он говорит.
– Не только, – Конрад усмехнулся. – Я хочу сразу честно обговорить с Зеданом твой побег, переезд в Сахресад и поступление в Школу Высшей Магии.
– Мне страшно. А вдруг он не захочет меня с собой брать или откажет мне в поступлении в Школу?
– Ну, я могу попробовать с ним поторговаться, – усмехнулся Конрад.
– Ты хочешь торговаться с человеком, который привёл под твои границы двухтысячную, хорошо обученную и прекрасно вооружённую армию? – засмеялась Аэреллин.
– Да, а что? – улыбнулся Конрад.
– А то, что у тебя-то вообще армии, можно сказать, нет. Ну соберёшь ты народное ополчение из фермеров, ремесленников и торговцев, вооружатся они вилами, да столовыми ножами. Сахрийские солдаты перебьют их всех в одно мгновение.
– Всё так. Но будем исходить из того, что захватывать Элларию им на самом деле не нужно. Одно дело захватить, но потом же ещё и управлять надо, всякие проблемы решать, деньги вкладывать в восстановление того, что сами же и разрушили – лишние хлопоты. Им не до этого. У них вон императорская дочь смертельно больна. В отличие от многих своих советников, я не сомневаюсь, что они приехали именно за драконом, а армию привели так – на всякий случай.
– За драконом… – повторила Аэреллин. – Ах, как бы сделать так, чтобы они дракона не убили?
– Аэреллин, я не могу ставить интересы, даже шкурные, одного дракона против интересов всей своей страны. Если дракона придётся принести в жертву ради того, чтобы Эллария сохраняла свою независимость и самодостаточность, значит, так и будет. Другое дело, что мне почему-то кажется, что этот твой дракон не так-то прост и вполне может не дать себя поймать. Более того, его видели у нас всего лишь однажды – группа пьяных фермеров, чьим словам вряд ли стоит верить. Поэтому я буду исходить из того, что знать не знаю ни о каких драконах. И тебе советую придерживаться того же мнения, раз уж ты так хочешь его спасти.
– Да, ты прав, – согласилась Аэреллин.
– И всё же, возвращаясь к нашему разговору о магии, – продолжил Конрад. – Ты уверена, что хочешь учиться магии, несмотря на то, что маги могут запросто убивать ни в чём не повинных живых существ ради ингредиентов для зелий?
– Да, уверена, – твёрдо сказала Аэреллин. – Я уверена, что можно заниматься магией и по-другому.
– Хорошо, как скажешь, – проговорил Конрад с некоторой грустью в голосе. – Потому что после сегодняшнего разговора с Зеданом пути назад уже не будет.
Они прибыли к северной границе незадолго до заката. У пропускного поста ещё никого не было,