– Мощность наших щитов уже упала до сорока процентов, Сторожевая… глушат наши передачи… потеряна связь с «Брентаалем». Требуется немедленная… Сторожевая. Повторяю: требуется немедленная помощь.
– Внезапная атака? – скептически нахмурился Таркин. – Не может быть.
– «Оплот» сообщает, что атаковавший их корабль при входе в систему передал действующий код Голосети, – доложил Кассель. – «Оплот», вы можете перехватить переговоры тех истребителей?
– Никак нет, Сторожевая, – послышался после долгой паузы ответ. – Они глушат нашу сеть связи.
Кассель бросил взгляд через плечо на Таркина, словно предлагая ему занять свое место, но тот жестом велел ему остаться.
– Можно стабилизировать изображение? – спросил он управлявшего голопроектором техника.
– Увы, сэр, – ответил тот. – При увеличении разрешения становится только хуже. Похоже, передача искажается на том конце. Я не смог выяснить, принял ли «Оплот» какие-то контрмеры.
Таркин окинул помещение взглядом:
– А с нашей стороны?
– Ретранслятор Голосети в полном порядке, – сообщил техник у пульта связи.
– Идет дождь, сэр, – добавил другой техник, вызвав добродушный смех сидевших рядом. Даже Таркин невольно улыбнулся.
– С кем мы говорим? – спросил он Касселя.
– С лейтенантом Тоном, – ответил командир. – Он на станции всего три месяца, но следует протоколу и ведет передачу по шифрованному каналу.
Заложив руки под плащом за спину, Таркин взглянул на техника, сидевшего у опознавательного устройства.
– У нас в базе данных есть фотография этого лейтенанта Тона?
– На экране, сэр. – Техник щелкнул переключателем и указал на один из экранов.
Таркин перевел взгляд на экран, на котором появилось изображение человека с волосами песочного цвета и оттопыренными ушами. Весь вид Тона, как и его голос, явно свидетельствовал о неопытности лейтенанта. «Наверняка только что из академии», – подумал Таркин. Сойдя с платформы, он направился к столу голопроектора, намереваясь внимательнее рассмотреть атакующие истребители. По всей дрожащей голограмме шли полосы помех. Щиты «Оплота» обезвреживали большую часть энергетических лучей агрессора, но становилось ясно, что рано или поздно кому-то из истребителей противника удастся пробиться и один из космических доков станции исчезнет в раскаленном пламени взрыва.
– Это «Тикиары» и «Охотники за головами», – удивился Таркин.
– Модифицированные, – добавил Кассель. – С базовыми гипердвигателями и усовершенствованным оружием.
Таркин, прищурившись, взглянул на