Босс наклонил голову в шлеме чуть набок, словно бы спрашивая, какое решение она примет. Впрочем, он и в самом деле спрашивал.
Приходилось выбирать между безопасностью «Омеги» и целью задания.
«В этом и суть командования». Этейн полагала, что пора бы перестать играть в генерала.
Выживание «Омеги» не было обязательным, в отличие от парочки террористов, которые могли стать ключом к более широкой террористической сети. Аккуратное вскрытие кабины пилота займет больше времени, что позволит кораблю сепаратистов явиться до того, как «Омегу» вытащат оттуда.
Ее личный выбор был ясен. А вот с профессиональным было труднее. Этейн почувствовала, как Гетт поглядел на нее, а затем опустил взгляд, будто увидав под ногами что-то исключительно интересное.
Босс был необычайно дипломатичен для члена отделения, которое славилось своей прямолинейной манерой. Он не был слеп. Он видел ее так же ясно, как и она его, и, скорее всего, видел перед собой дитя, столкнувшееся с непосильной задачей.
– Генерал, я говорил с Девятым, – сказал Босс. – Они готовы. Они все готовы. Впервые за столь долгое время мы сможем схватить весьма важных пленников. И это, скорее всего, стоило жизни пилоту «Омеги». Жизни пленников должны быть в приоритете. Мы знаем, на что идем. Для нас это тоже риск. Мы все можем там сдохнуть.
– Я знаю, что вы оба правы, – ответила Этейн, – но, как по мне, никто из вас не является расходным материалом. И я знаю, что вы сделаете все возможное, чтобы вытащить их живыми.
– Генерал, если вы отдаете приказ, то какой? Вытаскиваем «Омегу» и бросаем пленников? Или как?
Желудок ушел куда-то в пятки. Легко быть командиром, который держит на руках солдата, пока тот не умрет. Куда тяжелее было сказать: «Да, вытащите террористов, и пусть мои друзья – и Дарман в том числе – умрут, если потребуется».
Говорили ли они со Скиратой? Что он им сказал?
Гетт коснулся ее руки и указал на сканер. Он поднял три пальца. «Три минуты отставания от сепов». Они нагоняли.
– Вытаскивайте пленников. – Слова слетели с уст Этейн раньше, чем она смогла все обдумать. – Мы следом за вами.
БЕЗЫМЯННЫЙ КОММЕРЧЕСКИЙ ГРУЗОВИК, ДРЕЙФУЮЩИЙ В ТРЕХ ТЫСЯЧАХ КИЛОМЕТРАХ ОТ УЗЛА ПЕРЛЕМИАНСКОГО ПУТИ СО СТОРОНЫ ЯДРА. РВП БЛИЖАЙШЕГО КОРАБЛЯ, ОТОЗВАВШЕГОСЯ НА «КРАСНЫЙ НОЛЬ», – ШЕСТЬ МИНУТ
Пятый изучал свой инфопланшет, размышляя о том времени, что он провел в качестве элитного коммандо.
Он сражался на Джеонозисе. Он уничтожил исследовательскую базу сепаратистов, чуть не пришил своего любимого сержанта Кэла, прервал блистательную карьеру восьмидесяти пяти сепаратистов и прикончил больше дроидов, чем мог сосчитать. Он также лишил КНС огромного количества ресурсов, от пунктов снабжения до боевого корабля и эскадрильи истребителей, не успевших даже совершить первый вылет.
Иногда работа была веселой, чаще всего – мрачной и тяжелой, но почти всегда бывало страшно. А теперь шуточкам пришел конец: скорее всего, он умрет. Пятому не хотелось, чтобы Скирата это видел.
Он